香料箱堆满长桌，在罗马港临时议事厅里。
胡椒、豆蔻、肉桂和干姜混在木箱中，气味压过港外的火药味，十几个埃及商人抬着金匣进门，后头跟着骆驼和持刀护卫。
范统坐在账桌后，手里抓着烤羊腿，肉汁顺着手背往下淌，他低头咬了一口，油水糊了半张脸，这才抬头看向阿卜杜勒。
“礼物放左边，账册放右边，没账册的，先给俺站着。”
阿卜杜勒停在门槛前，他穿白袍，腰间挂着金柄短刀，刀鞘刚碰到门槛，迎上来领着两名饕餮卫，张英伸手解下他的佩刀。
后头几名护卫抬手摸向腰间。
往地上一杵，张英把狼牙刺枪放下。
五百名披甲老卒立在厅门两侧，塔盾靠在石柱边，枪刃朝下，护卫的手停在半空，屋内只剩香料落箱的沙沙声。
“我们……是来谈生意的。”
阿卜杜勒开口。
“谈生意就把刀放下，拿刀进门的，通常都想少付钱。”
范统啃着羊腿。
抬手让护卫交出兵器，阿卜杜勒抿住唇。
领人打开金匣，赵黑虎取出金币，在牙边碰了碰，又交给军需官验成色。
“两万枚金币，成色中等。”
范统抬眼。
“中等货还摆在最上头，下面……不会全是铜片吧？”
赵黑虎继续清点。
“三十箱香料，胡椒十二箱，肉桂六箱，豆蔻四箱，剩下是干姜和乳香。”
阿卜杜勒赶忙开口。
“这些只是见面礼，埃及商会不愿卷入大明和奥斯曼的战事，只求保住商路。”
“中立？”
拨了两下铁算盘，范统放下羊腿。
“三十箱香料，两万金币，再加亚历山大港三年的补给权。”
阿卜杜勒坐下半边身子，又撑住桌沿。
“补给权？”
“船要停港，粮要买，水要取，修船要找工匠，谁收钱，谁签字，谁供货，全按大明牌照来。”
范统伸出油乎乎的手。
阿卜杜勒捧起茶盏，茶水在杯沿晃了几下。
“埃及……只求和平。”
指甲敲在纸面，姚广孝翻开货单。
“二月十二日，胡椒三百袋，面粉八百袋，火油七十桶，送往北岸，三月初七，马料四百袋，铜管十二具，送往威尼斯东口。”
他抬头看向
…。。