连着下了三天大雨，从白银山脉通往圣米格尔港的临时山路，彻底成了一摊没过膝盖的烂泥塘。
上百名土著民夫赤着脚，肩膀上勒着磨出血痕的粗麻绳，嘶吼着号子，拼命拖拽陷在泥坑里的运矿大车。车轮底下垫着的圆木被压得深陷，两头用来拉车的健壮骡马，活活累死在泥水里，肚子胀得像鼓，眼睛瞪得老大。
一名大明监工站在高处干燥的石块上，手里的皮鞭沾满泥浆，一下下抽在民夫们的后背上，抽出一条条红亮的血印子。
“都他娘的没吃饭吗！加把劲！今天日落前要是拖不出来，晚饭全减半！”
朱高燧骑在马上，停在半里外的山坡上，玄铁重甲被雨水冲刷得发亮。他没有说话，只是看着那两匹死去的骡马，又扫了一眼那些民夫瘦得能看见肋骨的后背，最后目光落在那名监工滚圆的肚子上。
他翻身下马，沉重的军靴踩进泥水里，溅起大片浑浊。
“皮埃尔，去伙房看看他们吃的是什么。”
皮埃尔领命而去，不过一炷香的功夫，他提着一个黑陶罐子快步返回，脸色难看。他将陶罐递到朱高燧面前，里面是清汤寡水的稀粥，零星飘着几片烂菜叶，一股馊味扑鼻而来。
朱高燧抓起陶罐，走到那名还在挥鞭的监工面前，将罐子递到他嘴边。
“喝。”
那监工看见朱高燧，脸上的横肉抖了一下，连忙扔掉鞭子，挤出个笑脸。“殿下，您怎么来了，这帮野人懒骨头，不抽不走道……”
朱高燧没有重复第二遍，只是抬手捏住他的下巴，手上的力道让监工的脸颊骨骼发出轻微的错位声。他另一只手将整罐馊粥，硬生生灌进了那监工的喉咙里。
监工被呛得剧烈咳嗽，跪在地上干呕，吐出来的全是半消化的鱼肉和白米。
“你吃的倒是挺好，老子刚承诺他们有好日子，你给我搞这些，当老子的话是放屁吗？。”朱高燧松开手，声音平淡。他抽出腰间的解腕尖刀，刀锋在监工的脖颈上轻轻划过。
一颗人头滚落在泥水里。
朱高燧没有停，走向另一名负责分发粮草、同样吃得满面油光的管事面前。那管事吓得两腿发软，直接跪倒在地，磕头如捣蒜。
“殿下饶命！饶命啊！”
朱高燧一脚将他踹翻，尖刀从他后心捅入，干净利落地拔出。
他提着滴血的尖刀，环视剩下那几十名面如土色的监工，声音不大，却像冰渣子一样砸在每个人的心
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