7月3日，鄂西恩施、宜昌一线，晴空万里，群山叠嶂。
经过3天全面休整整编、物资补足、山地专项集训，第五野战军全军状态拉满，战力恢复至巅峰。
鄂湘全境彻底安定，两广残敌震慑畏缩、固守自保，已无任何北犯能力；陈子良、宋荫国两大起义兵团稳固湘西、鄂西防线，彻底扫清大军西进的侧翼隐患。
中南彻底底定，数十万雄师陈兵鄂川边境，全军唯一作战方向，直指大西南。
相比于平原湖区纵横的中南战场，川鄂边境完全是截然不同的险峻地势。
千山连绵、绝壁对峙，峡谷幽深、栈道崎岖，江河穿切群山，险隘扼守要道。自古以来蜀道便是天下最难之地，敌军依托天险布防，自信可凭山川阻隔，挡住解放大军西进步伐。
而旁人畏之如天堑的西南群山，对于李振华而言，却是熟稔于心、了如指掌。
早年戎马生涯，李振华曾长期出任第六战区司令官，战区辖境正好覆盖鄂西、川东、湘西、黔北整片山地。
数年镇守此地，他踏遍群山险隘、勘尽江河要道、熟记每一处关口、每一条秘道、每一片设防要地。哪里是正面必经雄关，哪里有侧翼隐秘山道，哪里峡谷可屯兵、哪里高地可架炮、哪里密林可穿插，全部刻在脑中、烂熟于心。
也正因这份得天独厚的地形优势，李振华制定的入川首战战术，完全跳出常规正面硬冲的死板打法，精准刁钻、直指要害。
前线指挥部，巨型西南山地沙盘平铺案前。
李振华指尖划过鄂川交界最核心的石柱、利川、巫山三线天险，对着全军师级以上主官，当众下达入川首战作战部署。
“敌军依托蜀道天险，在鄂川边境构建3层山地防线，总兵力约8万人。
敌军主力集中在正面雄关隘口，固守主干道，企图以险拒守、拖延战局、消耗我军攻坚力量。
但是他们最大的短板，就是以为我军不熟悉山地脉络，只能正面硬碰。
我熟悉此地所有山川地形，知晓所有明暗通道、高低点位。
此战部署：第21兵团为主攻集群，正面破关、攻坚拔寨、撕裂敌军主防线；第22兵团为全程助攻集群，侧翼穿插、迂回包抄、断敌退路、分割围歼。”
指令清晰明确，主次分工一目了然。
王元奎领命立正：“21兵团保证完成正面主攻任务！”
第22兵团司令员方绍魁随即应声领命：
…。。