灯火晃动，人声如潮。沈砚唇角浮起一点极浅的嘲讽的弧度。
“三文人头税、七倍草帽价、按瓢卖的井水……”
还有这灯笼下的价牌、便衣差役腰间的佩刀、望火楼上摇晃的人影，以及地上被灯火拉得扭曲的饥民影子，今夜便会全都落进他袖中那卷薄如蝉翼的密折里。
旁边正在挑选草鞋的那三人的谈话持续的落入他耳中。
谢锋听完谢秋芝说的“全成了掌权人库房里的银子”后冷哼一声，接话道：
“朝廷？朝廷即便有心救民于水火，估计也是力不从心，上面的人只会看到各地报上去的‘秩序井然’‘灾民感念皇恩’，哪知下面官吏层层盘剥，把天灾变成了人祸！这物价翻了几番，分明是官商勾结，要把灾民最后一点保命钱榨干！他们根本不在乎咱们能不能走到京畿道，只在乎能捞多少！”
说完谢锋蹲在一堆草鞋前，两根手指捏着鞋底来回掰，嘴里嘟囔：“这几根草要四十文？这价放平时能买四双。”
谢秋芝蹲旁边，把声音往下压，小声接话：“哥，别买了，咱们兜里银钱不多了，还要买些粗盐。”
“嗯，”看来这鞋是买不成了，谢锋撇嘴叹息：
“一路走过来，地裂得能塞拳头，河床露底，庄稼连片枯死，官府要是真心救民就好了，随便组织打井、修渠平一平粮价好歹咱们也能缓一口气，偏偏他们捂着粮、抬着价，把逃荒的当肥羊。”
谢秋芝沉默，这个话题太沉重了，她一个现代人的灵魂身处这末世灾年，总有一股说不出的憋闷和压抑，这股子憋闷和压力无处发泄，她想把心里想的，眼里看到的，耳朵听到的全都画下来，画成一本能警示后世的《奇荒警示录》，只有这样才能纾解她心中憋闷的情绪。
谢锋把鞋往摊上一放，着离谱的价格他是不打算买了，站起身自嘲一笑：“我又在想当然了，这儿的知州只会嫌韭菜长得慢。”
“朝廷或许想救人，”谢秋芝的声音带着一丝疲惫的冷静，“但层层官吏阳奉阴违，上有政策下有对策。信息不畅，监管不力，再加上这百年难遇的大旱…朝廷的善意，落到灾民头上，就成了催命符。这临漳州，就是缩影。”
“缩影…”沈砚在心中默念，谢秋芝那句“信息不畅，监管不力”如同重锤敲在他心上。这正是他此行的关键！
他看着那三人最终没有买到草鞋，在摊主轻蔑的眼神中挤出人群，朝着城外扎营的方向走去。
沈砚假扮书童
…。。