李桂姐正枯坐那活棺材般的屋里，忽听外间一阵鸡飞狗跳的喧嚷。
门帘子“哗啦”一声被粗暴扯开，只见她姑妈李娇儿扭着水蛇腰，脸上堆着蜜里调油的假笑，将一个穿绸裹缎、面团团富家翁模样的中年汉子推搡进来。
“我的好桂姐儿！天大的造化砸你头上了！”李娇儿尖着嗓子，唾沫星子直喷：“这位就是刚刚和你说的北边来的李大官人！家私金山银海堆着！瞧上你这块羊脂玉了！”
“三百你不答应，他如今开口就是五百两雪花银——足足五百两！替你梳拢开脸！我的活菩萨！你还端哪门子千金小姐的臭架子？还不快给李大官人磕个头！”
李桂姐眼皮都没抬，像尊泥塑的观音。半晌，才从牙缝里挤出几个字，冷得像冰窖里捞出来的铁坨子：“生是西门家的人，死是西门家的鬼。这位贵客请把！”
李娇儿一听，那假笑唰地就垮了，吊梢眉倒竖，血盆口一张正要泼出三丈高的腌臜骂。
那“李大官人”却猛地一拍大腿，仰天打了个“哈哈”，声如洪钟：“好！好！好！好个贞烈有肝胆的桂姐儿！”他扭头朝门外，炸雷似地吼道：“大哥！验看明白啦！兄弟我这关，她过——了——！”
话音未落，只听楼下包房内，一阵踢踢踏踏的杂沓脚步，应伯爵领着几个惯会帮嫖贴食的篾片兄弟，嬉皮笑脸地拱了进来。
应伯爵冲着李桂姐便是一揖到地，油腔滑调：“桂姐儿！哥哥我服了！真真服了你这铁打的心肠！好！好！好！这场苦肉计、探心局，算你熬出了头，跳出了这火坑烂泥塘！”
他一巴掌扇在旁边一个呆头呆脑的帮闲后脑勺上：“蠢杀才！还挺什么尸？快马加鞭！给咱大哥西门大官人报喜去！就说桂姐儿这块真金，咱们替他验成色啦！亲哥哥的暖轿，麻溜儿抬来接人吧！”
这场面，唬得李娇儿脸上一阵红一阵白，腿一软差点瘫在春凳上，舌头打了结：“二爷…这…这是…”
应伯爵把眼一瞪，啐了一口：“呸！什么北边李大官人？做你娘的春秋大梦呢！那是咱同乡小弟扮个阔佬试试桂姐儿的心！真当天上掉馅饼砸你这老鸨窝了？有这么多大金砖掉你们这丽春院？臊不臊得慌！”
却说那鸨母扭着身子从后头转过来，正待开口问个分晓，一眼觑见应伯爵立在那里，如同白日撞见鬼祟，脸上堆的笑登时冻住，慌忙便要抽身溜走。
说时迟那时快，应伯爵眼疾手快，一把攥住她胳臂，如同铁钳箍住，哪里容她脱
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