事之酣畅，能令老夫闻之心旷神怡，高山仰止！」
「是！」蔡蕴心头骤然一紧，细细揣摩含义：「恩师深谋远虑，烛照万里，学生谨记於心，永世不忘！太师挥了挥手：「罢了。年关在即，过罢除夕，便启程吧。两淮之地，乃国之血脉所系。盐、漕、赋、吏，诸般关节，务要细细察访，将那府道州县、盐场漕司的一应官佐，皆需了然於胸！心中有了丘壑，日後……方能替朝廷分忧。」
「学生谨遵钧谕！」蔡蕴再次深深一揖，这才屏着呼吸，垂首敛目，如履薄冰般一步步倒退出暖阁那厚重的锦帘之外。
直到帘幕彻底垂落，隔绝了内里沉水香与权力的浓郁气息，他才敢缓缓直起身，长长吁出一口胸中浊气，只觉袄袍内里的中单，早已被冷汗浸透，黏腻地贴在脊梁上。
廊下寒风一激，蔡蕴下意识擡手欲拭额角，指尖却在触到冰凉汗意前生生顿住。
翟管家那张笑脸适时出现在他身侧：「状元公辛苦。」他递过一方素净的棉帕。
蔡蕴双手接过，并不真用，只虚虚按了按额角，叹道：「翟公常在恩师身边行走，这份泰山崩於前而色不变的定力，学生……委实钦服之至。」
翟管家笑容依旧和煦如春风拂面：「不过是伺候得久了，略知些眉高眼低罢了。」
他话锋一转：「状元公此番南下，路经清河，若得便，不必急急上传，去拜会那位清河县的京东东路提点刑狱公事，西门天章，西门大人。」他目光在蔡蕴脸上轻轻一落，意味深长，「这位於地方情弊，洞若观火。」
蔡蕴心头雪亮，面上却只做恭听状，并无半分追问之意，只郑重颔首：「学生记下了。翟公提点，金玉良言，学生理会得！」