武定五年（547年）是丁卯年，（武定是东魏孝静帝元善见的第四个年号，历时八年余）此时夏日炎炎，骄阳似火。在从东魏首都邺城通往洛阳的官道上，两匹健壮的黑色骏马疾驰而来，骑在前头的是一名四十多岁的官员杨衒之（衒，xuàn，同“炫”）。他出生于宣武帝景明初年（500年）前后，是东魏的一名武官，正奉命前往故都洛阳前线出任“抚军府司马”一职，该职属于第五品武官。他的随从是一名十八岁的武士，名叫白曜。他们一路打马疾驰，打算在天黑之前到达目的地洛阳城。
武定五年时，洛阳城已经经历过数次激烈的战争，最终被东魏控制。当时，东西两魏之间爆发了第四次大战，即著名的邙山大战，双方在洛阳、金墉城和邙山等地展开激烈的争夺战，最终东魏获胜，洛阳城归属东魏。
杨衒之三十岁那年——北魏永安三年（530年），孝庄帝元子攸杀死权臣尔朱荣之后，遭到尔朱氏反扑，北魏大乱，尔朱兆、尔朱世隆又杀害孝庄帝。尔朱家族先后拥立元晔、元恭为帝，后来高欢打败尔朱家族后，又先后立元朗、元修做皇帝。永熙三年（534年），孝武帝元修与高欢关系决裂，逃到关中投奔宇文泰，高欢于是在邺城拥立十一岁的元善见为皇帝，是为东魏。投靠宇文泰的元修在这年的年底被宇文泰所杀，宇文泰在长安立元宝炬为皇帝，是为西魏。东魏政权在高欢的控制下，而西魏政权则被宇文泰控制。
洛阳城越来越近了，但是越近目的地，杨衒之的脚步反而慢了下来，没那么急着进城，他带着白曜慢慢走过洛水上的浮桥——永桥。残阳将两人的身影拉得老长，杨衒之勒住缰绳，伫立在永桥上，举头望向洛阳城门，斑驳的“宣阳门”三字依旧在。遥想起永熙三年（534年），他拖家带口出城时，这里还站立着金甲耀目的羽林军，如今一眨眼十三年过去了，守卫城门的卫兵不见了，城门的青砖缝里长出了野草，在暮风中瑟瑟。城楼上有只灰鹞子扑棱棱惊起，带落几片碎瓦。
他们从洛阳城的正南门——宣阳门入城，城中人迹罕至，到处植被繁茂，野鸟啾鸣，骤然起落，狐兔出没，牛羊徜徉。坚固的城墙已经倒塌了不少，不再连贯，断成一段一段的了。宫殿倾覆，寺观成了灰烬，庙塔变成空地；墙头上爬满蒿艾，街巷里遍布荒草。野兽在荒废的阶石上打洞，山鸟在院子里的树上做巢。岁月巨变，沧海桑田，谁能在大浪淘沙过后岿然不动？原来的泱泱城民，不是死了，就是散了。
他们骑马走在洛阳城的中轴线，那条有
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