陛下近日染恙，咳喘频作，哀家敕令太医熬制汤药一剂，尔当亲呈御前，俟其服下，不日可愈。”
冯太后用汤匙搅动碗中汤药，琥珀色药汁还冒着热气。
刘宝布满老年斑的手背微微发抖，他潜意识里觉得这服药并不简单，但他没有理由拒绝不送，因为他平时没少得到太后的好处，衣服、鞋袜、吃食，甚至金钱，冯太后都会送给他。永安殿的烛光在百米外的宫墙上投出摇曳的阴影，二十三岁的太上皇拓跋弘正在灯下抄写《金刚经》。
刘宝双手颤颤地呈上药碗，颤声奏曰：“太医已煎治咳之剂，伏乞陛下趁热服之。”
拓跋弘接过药，鼻间微嗅，蹙眉道：“此药苦杏仁之气隐约可辨，朕实难下咽。”
刘宝再拜劝谏：“陛下龙体欠安，非此药不可痊愈。若捏鼻速饮，虽苦犹甘，病体自愈。”
拓跋弘听了刘宝的劝。把药一饮而尽，当温热的药汁滑过喉管时，剧痛从肚子开始。狼毫笔坠地的闷响中，拓跋弘撞翻了青铜灯树。三足鎏金烛台滚落脚边，蜡油在地衣烧出焦黑的洞。他蜷缩在地上，血沫从指缝渗进地衣，忽然想起被赐死的太子生母李翾——原来死亡的气味是铁锈的味道。
刘宝蹲下身时，年轻帝王的瞳孔已经散开。老宦官用绸帕擦净他嘴角的血迹，突然发现拓跋弘左手还死死攥着一串迦南香佛珠。永安殿外传来急促的脚步声，冯太后带着一个提着素纱宫灯的婢女踏进永安殿，石榴红的裙裾扫过门槛时沾了一片枯叶。
“弘儿走得可安详？”她弯腰抚过养子冰凉的眼睑，染着凤仙花汁的指甲在烛光下像凝固的血。当卯时的晨光照进窗棂时，太医令颤声宣布太上皇帝突发心疾，而冯太后正在她的寝宫焚毁最后半包乌头粉。知道皇帝死亡真相的人不会很多，除冯太后、刘宝、太医之外，恐怕大家只能凭猜测去推测真相了。