何雨柱如获至宝。他连夜找到老王，又通过老王找到区纪委的老同学。证据确凿，案子很快反转：
税务局的某科长收受许大姐贿赂，联手做局陷害典型单位。科长被双规，许大姐再次进去陪她弟弟了。
重新开业那天，鞭炮放得震天响。何雨柱站在门口，看着前来道贺的街坊，心里没有喜悦，只有疲惫。
秦淮茹悄悄走到他身边：“何师傅，我想好了，带棒梗去南方打工。”
何雨柱看着她：“想清楚了？”
“嗯。”秦淮茹低头，“在这院儿里，我们娘俩永远抬不起头。”
何雨柱没再挽留。他给秦淮茹结清工钱，又多给了三个月工资。
“找个安稳活，让孩子好好上学。”
秦淮茹走的那天，下着小雨。何雨柱站在店门口，看着她拎着行李，牵着棒梗，一步步走出胡同。
马红着眼睛问：“哥，你说秦姐会好吗？”
何雨柱望着灰蒙蒙的天空：“只要活着，总有路走。”
雨越下越大。何雨柱转身回店，系上围裙。
火苗窜起时，他想起秦淮茹第一次来店里应聘的样子。那时她穿着打补丁的褂子，说话轻声细语，看人总低着头。
八年了。这院里的人来了又走，只有这灶火，一直燃着。
“哥，客人来了。”雨水在门口喊。
何雨柱应了一声，往锅里倒了油。
刺啦一声，油烟腾起。他深吸一口气，拿起炒勺。
日子还得过。只要火不灭，就得继续往前奔。