北京城，东江米巷西头。一座三进四合院，灯火通明。这是钱谦益在京里赁下的宅子。院子不大，胜在清净，离皇城和礼部衙门都近。
二进院正房书房，暖炉烧得挺旺。钱谦益穿着家常道袍，坐在上首的檀木圈椅上，手里端着个青花盖碗，慢慢撇着浮沫。下首坐着三个年轻举子，都是他看重的东林後辈，这次进京赶考，特意叫来。
一个面容清瘦，眼神很亮，是浙江余姚的黄宗羲，字太冲。另两个，无锡顾杲，字子方；桐城陈子龙，字卧子。三人年纪差不多，都是天启年中的举人，而且还是东林後继，这次春闱憋着劲要考中。
「牧老，」顾杲性子急，先开了口，「您这麽晚叫我们来，肯定有要紧事？」
钱谦益放下茶碗，扫了三人一眼，脸上带着点不易察觉的矜持和急迫：「嗯。叫你们来，是有桩事，关乎你们前程。」
他顿了顿，声音压低了些：「陛下……已经下决心，要动山西、陕西、河南那十几家藩王了。」
这话一出，书房里立刻静了。顾杲和陈子龙互相看了一眼，都从对方脸上看到了吃惊。动藩王？这可是天大的事！
「牧老，」陈子龙谨慎地问，「陛下打算……怎麽动？」
钱谦益捋了捋胡子，慢慢道：「陛下的意思，是『割藩府宗禄，养陕晋军镇』！具体说，就是把那些藩王、郡王、镇国将军以上的宗室，迁到京师或者南方富庶省份安置。至於将军、中尉以下的底层宗室，放开限制，准他们种地、做工、经商、读书考科举，朝廷停发禄米，让他们自己找饭吃。当然，万岁爷也不会一步到位，得分步来。」
他目光扫过三人，带着审视：「这次春闱大比，策论题目定了，就是《问宗禄浩繁、秦晋民困、中原力竭，时艰若此，当何以处之策》。」
他身子往前倾了倾，语气加重：「你们要想高中，想在陛下面前露脸，这策论文章，就得敢写！敢在这宗禄上动刀子！要写得透，写得有胆气！陛下要的，是能替他分忧解难的干才，不是只会掉书袋的酸秀才！」
书房里又静了。顾杲和陈子龙眉头紧锁，显然在消化这石破天惊的消息，掂量其中的风险。直接向宗室开刀？这文章写出来，就是得罪天下姓朱的，要背千古骂名的！
钱谦益看着他们犹豫的样子，心里有点不快，面上不动声色：「怎麽？不敢写这样的文章？」
「学生不是不敢。」一个清朗的声音响起，是黄宗羲。
钱谦益目光转向
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