挹海堂内。
毛文龙、祖大寿、何可纲三人垂着头，脸色阴晴不定。
七十六万两听着吓人，可层层克扣下来，能有一半落到实处就算祖宗保佑。养一万精兵？守着锦州、宁远、旅顺这样的要害地方，一万兵聚在一起容易被围死，散出去实在又太少。
崇祯坐在上头，把三人神色看在眼里。他端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平和：「三位爱卿，可还有难处？今日在此，都是国之柱石，有话但讲无妨。朕这里，知无不言，言无不尽，言者无罪！」
他目光扫过一旁的王在晋和毕自严，声音提了提：「便是有什麽『部费』、『规例』这等见不得光的勾当，也尽管说出来！王卿，毕卿，你们都是朕信得过的清官！若户部、兵部有人敢在辽饷上动手脚，大发国难财，你们说，该当如何？」
王在晋立刻拱手，面色肃然：「陛下明监！臣执掌兵部，必严查胥吏贪墨，若有人敢克扣辽藩饷银，一经查实，定斩不饶！七十六万两，兵部一文钱火耗都不加！」
毕自严也紧跟着道，语气斩钉截铁：「户部这边，陛下放心！饷银拨付，走太仓库直拨之例，不经州县，不经层层衙门！谁敢伸手，老夫亲自剁了他的爪子！七十六万两，保证足额、准时！」
两位尚书把胸脯拍得山响。
毛文龙、祖大寿、何可纲互相看了一眼，眼神一碰，终於一咬牙。
祖大寿先开口，语气带着为难：「陛下，王尚书、毕尚书清廉，末将等自是信得过。只是……这一万兵额，实在捉襟见肘。锦州当面，建虏动辄数万铁骑呼啸而来，一万兵守城已是艰难，若要出城倚角、巡哨遮护，则万万不能。恐……误了陛下大事啊！」
何可纲接口道：「陛下，再者，辽西、辽南之地，连年兵燹，物价腾贵。京师一两银能买一石米，到了宁远，怕是八斗都难。这七十六万两看着多，实际能当五十万两使就不错了。将士们拿不足饷，吃不上饱饭，这兵……就没法带。」
毛文龙最後点出了要害：「陛下，若只有锦州、宁远、旅顺三座孤城，建虏大军围而不攻，分兵截我粮道，则三城便成死地。」
三人说完，都垂下头，等着皇帝的反应。这些话，句句都是实情，也是他们最大的顾虑。
崇祯听罢，非但没恼，反而点了点头。
「三位爱卿所虑，俱是实情。」他先应了一句，随即话锋一转，「先说这物价……辽地米贵，为何不从登、莱、天津海运？」
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