崇祯元年五月初五，汉江的入海口。
数十艘大小海船破开了黄浊的江水，逆流而上。打头的是一艘大号的福船，船身高大，艉楼耸立。高处那面「大明登莱水师协」的旗帜，被江风刮得猎猎作响。
船头站着几人。居中那位体态微胖，手按着腰间的剑柄，面色沉静，瞧不出心思。这便是钦差朝鲜安抚使兼援朝监军御史杨嗣昌。他身旁按刀而立、目光扫视着两岸的，是提督御前亲军太监徐启年。落後了半步的是登莱水师协副将黄龙，还有个白发苍苍的矮小老人，正是刚出狱的赞理朝鲜事务兵部郎中杨镐。
杨镐上前了一步，指着北岸的一片河滩：「钦差，徐公公，请看那边——那便是南阳地面。此处登陆最是便宜，滩地平，水流稳，人马辎重都好上岸。」
他的语速快了几分，带出了对朝鲜的轻蔑：「朝鲜那帮人办事拖沓！最好务虚清谈，屁大点的事也得先吵上三天。等他们吵完了，黄花菜都凉了！」
他是吃过亏的，深知其中的弊病。「所以咱们这回不能等他们迎来送往……下官以为，差事要办好，头一条就得『快』！万事快刀斩乱麻，容不得犹豫！」
手指转向了东北。「从这儿上岸，到汉城不过四十多里，一路平坦。咱们的人马下了船，只管打起『大明援朝天兵』的旗号，甩开步子往汉城冲……朝鲜人不敢拦，就算敢拦，没个十天半月他们连统兵的将军都定不下来。」
「而咱们……」杨镐加重了语气，「只消一天！兵锋就能抵到汉城底下！就朝鲜官军那懒散的德性和对咱大明天朝的敬畏，瞧见咱们的精兵，只有开门跪迎的份！」
他脸上露出了快意：「只要进了汉城，拿住了城门宫禁，往後……可就由不得朝鲜国王和那群耍嘴的大臣了。这朝鲜的天，得大明说了算！」
这个杨镐打建奴不行，但对付朝鲜……他真是专业的！
他在万历年间可没少跟朝鲜君臣拉扯，那帮人是什麽德行，他太知道了！
杨嗣昌眯着眼细看着杨镐指的路线，又望了望汉城的方向。
徐启年的尖嗓子响了起来：「杨郎中，你这路子真稳妥麽？直冲汉城可行？别让咱家和杨安抚被朝鲜人堵在了路上，误了皇爷的大事！」
也不是徐启年故意刁难杨镐，而是这个杨镐指挥的萨尔浒之战的篓子的确捅得太大！
「徐公公放一百个心！」杨镐答得乾脆，「听下官的，明天汉城就是咱们的！下官敢拿人头作保！」
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