清华园，挹海堂。
地上那幅巨大的山海关舆图，像是把千里之外的险关要隘搬到了眼前。城池、山川、河流，都用木块和小旗标得清清楚楚。崇祯皇帝穿着常服，坐在一道紫檀木屏风後面。孙传庭和杨嗣昌一左一右陪着，大气也不敢出。
兵部右侍郎、协理京营戎政孙传庭微微侧身，低声道：「陛下，已考较过三场了。都是哨官、队官里头识文断字、有些机变的。」
崇祯「嗯」了一声，目光透过屏风的缝隙，落在外面那个穿着崭新靛蓝号服、却显得有些局促的军官身上。「下一个，就是那李鸿基？」
「是。」孙传庭答，「此人在山西有阵斩王逆之功，但性子野，是个刺头。」
崇祯没再说话。他看见主考官，前几日才来京述职的陕西巡抚洪承畴，对李鸿基微微颔首。
洪承畴操着一口听起来有点费劲儿的福建口音官话道：「李百户，推演开始。你率步骑十万，自京师而来，前锋已抵近山海关以西。军令：收复山海关，攻入辽地。我，洪承畴，坐镇山海关，拥兵四万，关外尚有精锐援军可随时驰援。关城险固，你有何策破之？请布阵。」
这一题，当然是崇祯亲自出的，专考李自成！
李鸿基盯着那地图，宽大的额头上已经开始冒汗了！
他手指虚划着名关城、北边连绵的山脉，嘴里嘟囔：「硬碰这天下第一关？十万人填进去怕是也听不见响……关外还有援兵，额要是顿在城下，岂不成了饺子馅儿？」
崇祯听见他的言语，心说：不会了吧？一片石之战，这可是上回把你难死的「大题」！
「有了！」李鸿基猛地抬头，手指戳向地图北边：「洪抚院！末将不改军令，但要换个打法！额绝不主力强攻山海关！」
「额的对策是：放开大路，占领高墙！」
「其一，派偏师数千，广布旌旗，日夜鼓噪，佯攻关城，吸住您那四万守军，让您不敢轻易动弹。」
「其二，俺亲率主力，不走路，直接北进，抢占燕山靠长城这一溜制高点，比如角山、首山！凭高筑垒，架上炮，底下啥动静都看得清！您要敢派兵出来，俺半道就能打他个埋伏！」
「其三，关键一招：立刻分一支精骑，北出长城口子，疾奔控制大宁城！拿下大宁，就卡住了辽西走廊的腰眼儿！到时候，俺主力占住高地，偏师扼住大宁，好比一把钳子。不仅您关外援军的後勤受俺威胁，俺还保着一条能往辽河那边广阔天地迂回的路子
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