火光中，百姓们跪成一片，老军医搂着哭泣的阿萝，苍老的手徒劳伸向半空。
“等等！”就在这时，一道瘦小的身影突然从道旁窜出。
只见小郑和浑身湿透，他发辫散乱，琥珀色的眸子却亮得惊人。
他扑到夜不收的马前，在吴桐惊愕的目光中，大声说道：“带我一起走！”
夜不收首领眯起眼睛，弯刀立时出鞘半寸：“滚开。”
“他救了我的命！”孩子仰起头，面容毫无惧色：“我是色目人，懂彝语、纳西语、蒙语和女真语！我能当通译！”
吴桐瞳孔骤缩：“胡闹！回去找蓝朔楼……”
“我不！”小郑和攥紧他的衣摆，大声说道：“我的命是您救下的，我哪儿都不去！”
夜不收首领冷哼一声，马鞭凌空甩下，小郑和的脸颊上霎时绽开血痕！
孩子闷哼一声，死死咬紧牙关不松手。
夜不收首领怒上眉梢，他正要挥鞭再打，吴桐突然扬起手臂，用自己的身躯挡在了小郑和身前。
“这孩子我护定了！”吴桐的话音掷地有声：“要么带他一起走，要么带走我的尸体——到时候你们恐怕不好跟主子交差吧？”
火把噼啪爆响，夜不收首领沉默片刻，突然嗤笑一声。
他探出手抓住小郑和的胳膊，像拎猎物般将人拽上马背。
“汉人的把戏……倒挺感人。”
马队冲破雨帘，百姓的哭喊渐远，小郑和缩在吴桐怀里，血痕在苍白的脸上凝结成痂。
“莫哭。”吴桐抚摸着他的头发，声音轻如蚊蚋：“不怕，有我在呢……”
暗夜如墨，唯有马蹄声回响在高山深壑间。
……
骤雨未歇，时间转眼过去一夜。
马队攀过最后一道隘口时，天际的雨云边缘，透出蟹壳青色的晨光。
山涧里飘荡着乳白色的雾气，吴桐整个人疲惫不堪，只能勉力强撑着身体坐在马鞍上。
他能感觉到小郑和已经在自己怀里睡熟，孩子蜷缩的脊背正随着呼吸微弱起伏。
吴桐强打精神，抬手揉了揉相互打架的眼皮。
他侧目看去，结果发现周围这十二骑夜不收疾行一夜过后，丝毫不见倦色，仿佛铁人一般。
“真是人如其名。”吴桐暗自腹诽。
当第一缕天光照彻云层时，马蹄铁叩击岩石的脆响转为沉闷的震颤。
吴桐
…。。