夜色渐深，天下第一庄内，陆九渊静坐的书斋外传来一阵极轻的脚步声，若非他修为精深，几乎难以察觉。
他没有起身，只是对着空无一人的门口淡然道：“外甥深夜到访，何不进来一叙？”
门外静默一瞬，随即，书房门被轻轻推开。
一身常服，仅带了两名贴身内侍的皇帝迈步而入，脸上带着一丝被看破行踪的讶然，随即化为苦笑。
“舅舅的修为，当真深不可测。距离那么远，我已经很小心，还以为能瞒过你片刻。”
两名内侍无声地退至门外，并将房门掩上。
陆九渊抬手示意皇帝在对面坐下，亲手斟了一杯温茶推过去：
“你微服而来，想必不是只为品茗。有何事，但说无妨。”
皇帝收敛了笑容，神色变得郑重，他并未立刻饮茶，双手扶着温热的茶杯，沉吟片刻，目光直视陆九渊，缓缓问道：
“舅舅，朕此来，只想问一句，你觉得神侯，朕的这位皇叔，朕是否可以相信？”
书斋内烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，微微晃动。
空气仿佛因这个问题而凝滞。
陆九渊端起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，目光平静地回望皇帝，没有直接回答，而是反问道：
“你为何会问出这个问题？是因为他权柄过重，掌控护龙山庄，情报网络遍布天下？还是因为……他姓朱？”
皇帝瞳孔微缩，握着茶杯的手指稍稍收紧。
陆九渊的话，直接点破了他内心最深处的隐忧。
护龙山庄权势熏天，铁胆神侯武功智计卓绝，更兼是皇族嫡系，先皇亲弟，无论从哪个角度看，都具备威胁皇位的潜力。
“皆有之。”
皇帝没有回避，坦然承认，“皇叔能力超群，对朝廷、对大明确有不世之功。
但正因其能力太强，地位太特殊，朕……不得不虑。”
陆九渊放下茶杯，声音平稳如老狗：“陛下，信任与否，从来不是一个非黑即白的问题。”
他顿了顿，继续道：“神侯此人，志在江山社稷，心系大明国祚。
这一点，毋庸置疑。
他建立护龙山庄，遴选天下英才，所为者，是匡扶皇室，稳定朝纲。
从动机而言，他可信。”
“然而，”陆九渊话锋一转，“他所信的‘社稷’，所重的‘大明’，与陛下所想的，未必完全相同。
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