黑铁大议事厅里拥挤不堪，五百张硬木椅挤在一起，连转个肩都要先看旁边人的脸色。
侧门在这时被推开。
光线从门缝里斜切进来，路易斯迎着窗外刚升起的晨曦走上讲台。
他披着深色大氅，没有镀金，也没有多余的纹饰，只在领口处扣着一枚简洁的徽记。
晨光落在他肩线上，把整个人的轮廓勾得很清晰。
议事厅里原本零碎的声响，很自然地低了下去。
路易斯站定，目光扫过台下，五百张脸，挤得几乎贴在一起，有年轻的，也有疲惫的，有目光锐利的，也有还没完全适应的……
他看了一圈，嘴角抬了抬，露出一点温和的笑意：“大家挤一挤也好。在北境最初的暴风雪夜里，我们就是这样挤在一起取暖的。”
话音落下，前排几个人下意识动了动肩膀，像是被那句话勾回了记忆。
“几年前，北境是生命的禁区。”路易斯继续说道，语气没有刻意拉高，“风会把人吹倒，雪能把尸体埋掉。可现在那里有喷着蒸汽的工厂，有烧得滚热的地暖，有孩子们读书的学堂。”
他说到这里，停了一下，让那幅画面在众人脑子里自然成形。
“有人说，这是路易斯带来的奇迹。”他摇了摇头，“不，他们错了，呃这是赤潮的奇迹。”
声音落下的那一刻，大厅里安静了一瞬。
“这份荣耀属于我，属于这面旗帜。”路易斯抬手指了指身后的徽记，“但更多地……属于在座的每一位，属于你们流下的每一滴汗水。”
皮特感到胸口一热，下意识地挺直了背。
周围的人也是，原本靠在椅背上，这时坐直了身子，眼神亮了起来。
哪怕是最疲惫的那一批，此刻也很难否认，这些年来的努力，并不是白费。
路易斯没有让这种情绪发酵太久。
他话锋一转，语气轻了些：“不过，我听说灰岩行省的人在同情我们。”
台下有人愣了一下。
“他们说，可怜的北境人，住在冰天雪地里，肯定每天都在啃树皮。”
话音刚落，几声压抑的笑声已经冒了出来。
路易斯没有阻止，只是微微一笑：“告诉我，赤潮的冬天冷吗？”
这一句，像是把闸门彻底打开。
整齐而自信的笑声在大厅里炸开。
“冷？”工匠署的代表站起半个身子，大声喊道
…。。