距离赤潮接管灰岩行省正好半年。
黑铁城的会议室很安静。
窗外是初秋清晨偏冷的天光，被厚窗帘削成一道细线，落在黑胡桃木长桌上。
空气里还没有寒霜的刺骨，带着一点凉意，壁炉象征性地点着，让屋里的人不用披外套。
路易斯坐在首位，披风搭在椅背上，手里捏着一支笔，在指间轻轻转着。
“路易斯大人。”格林进门时，肩头带着一点外头的寒气，怀里抱着一卷厚重的羊皮。
路易斯点了点头，没有多余的寒暄，示意格林开始汇报：“直接开始吧。”
格林把羊皮放到桌面中央，双手按住，用力一拉。
地图铺开的瞬间，屋里几个人都下意识抬起了头。
那已经不是半年前看到的旧灰岩贵族的领地图。
没有斑驳的色块，没有密密麻麻的纹章，没有那些把行省切成碎片的边界。
整张羊皮上只剩红色的线条，纵横交错，从总督府延伸向矿区、河谷、工棚、哨站与村镇。
线条粗细不同，节点密集，像一具躯体的血管和神经。
路易斯的指尖沿着地图边缘缓缓移动，目光在那些红线节点上逐一停留。
格林站直，报告道：“大人，根据您的《赤潮体制规划书》，灰岩行省已完成改造。”
他抬手指向地图中央：“七十万人口，四十八个矿区，三条冰河，已全部接入赤潮系统。”
路易斯抬眼看了看他，目光在他脸上停了一瞬：“做得不错。”
随后他抬了抬手，示意不用停，“继续。”
格林咳了一下，继续往下：“半年前，几百个小男爵各自为政，税怎么收，矿怎么挖，人怎么用，全看他们的债和他们的脾气。”
他把旧状说得很短，像在把一具腐肉扔出门：“我们废除了所有地方贵族的立法权。现在的灰岩只有一种声音，赤潮中央的声音。”
格林指着地图上的三条主干线。
“每一道从主城发出的指令，通过执事、镇务官、村长三级垂直体系，能够达到最偏远的矿村，没有分歧歧义，执行率百分之百。”
路易斯的手指在桌面轻轻敲了两下：“规矩要写清楚，恐惧只能维持秩序，规则才能维持体制。”
“是。”格林点头，“所以我们把规章贴到了每个工棚的门口，连识字班都先教他们认工分和规章制度。”
路易斯听到这
…。。