帝都以北六十里，有一座废弃的磨坊。
夜色压得很低，风从荒原尽头吹来，卷着碎雪与干草的味道，打在脸上生疼。
磨坊的木翼早已断裂，只剩下一根黑影般的轴杆，在风中轻微摇晃。
瓦里乌斯被那位神秘人带到这里时，第一眼看到的是一群马车。
它们零散地停在磨坊周围，车辙在冻土上交错成一团乱线，像是一处临时集结点。
瓦里乌斯下了马，站在原地，借着零散的火把光，观察四周的人影。
维持秩序的，是一队看起来像雇佣兵的骑士，他们穿着杂色护甲，披风颜色不一，腰间的兵器也各有来路。
但瓦里乌斯看得出来，那只是伪装。
他们站位很稳，说话简短，视线始终在磨坊入口和外围游走。
这是受过系统训练的人。
而真正让瓦里乌斯心口一紧的，是那些被聚在磨坊空地上的人。
这些人看上去都不太像普通逃难者。
瓦里乌斯的目光在他们脸上一一扫过，认出了其中几张脸。
那是前任皇帝还在位时，曾经在各个部门露过脸的人。
有人是财政署的专案官，有人是军械库的审计师，还有一位……曾经负责过帝国南境的司法巡察。
如今这些人要么须发凌乱，要么面色灰败，他明白这是受到的二皇子的破坏。
但即便如此，瓦里乌斯还是能一眼看出，他们身上那种被长期专业训练打磨出来的痕迹。
“北境胃口不小。”瓦里乌斯低声对身旁的卡西安说道，“这么多人才，一个不落。”
卡西安只是扫了一眼磨坊外缘的骑士队伍，没有接话。
他的手仍旧自然地垂在身侧，仿佛随时可以应对突发情况。
就在这时，那位带他们一路北行的男子走到了磨坊门口。
他换了一身更便于行动的外衣，灰色的呢料大衣不见了，取而代之的是一件普通的皮外套。
火光照在他的侧脸上，显得轮廓清晰而冷静。
“维克多。”有人低声叫出了他的名字。
维克多站在磨坊门口，手里拿着一本厚厚的名册。
纸页被翻得很旧，上面密密麻麻写满了名字、出身、去向，还有几处用不同颜色标记的符号。
他逐一核对，每念到一个名字，便有人从人群中走出，应声点头，或者只是沉默地站到指定的位置。
…。。