京都，四月。繁台春色，杨柳依依。
左谕德沈知珩教导储皇嗣有功，升任礼部右侍郎，入阁有望。亲友相贺，宾朋同欢。
沈侍郎之妻江氏年二十四，知书达理，端庄贤淑，颇有才名。难得的是她还善理庶务，这一日间操持宴席，迎来送往，无一错漏。来宾无不交口称赞，乘兴而来，尽兴而归。
“知珩能娶到你，是他的福气。”
大门外，沈知珩的长姐拉着江氏的手，不遗余力的夸赞弟妹。
江氏自谦，笑意盈盈目送对方登上马车。
送走这最后的一位宾客，忙碌的一日终于迎来尾声。
江氏今日送出去一箩筐的好话，收回一车的赞许。此时舌头僵直，腰肢酸软。还没歇一口气，丫鬟春香通禀，婆母急着要见她。
江氏走进荣寿堂，只闻一声严厉的呵斥。
“跪下！”
她还未做出反应，小腿便被藤条抽了一记，顿时双腿一软。一只手趁机摁住她的肩膀，令她额头触地，狼狈跪倒。
江氏抬起头来，堂上尊位坐着面容阴沉的婆母，居西坐着夫君沈知珩。两人看着她的眼神同出一辙的厌恶和轻鄙，仿佛她是什么烂泥一般，还未近身已能闻到恶臭。
堂外满院喜色，红霞满天。堂内挤满黄昏的阴影，犹如暗夜地狱。
婆母身边的老嬷嬷上前一步，手持藤条质问：“贱妇江氏，还不认罪？”
江氏爬起来，硬着腰肢规规矩矩跪好，刻进骨子里的淑女姿态展露出来，流露出坚挺如松的韧劲。如此情景之下，她依旧是温声慢语，不慌不忙地摇头说：“我不知道自己犯了什么过错，要被这样对待。”
婆母掷来一盏热茶，骂道：“贱妇，你与仆从通奸，有辱家门，败坏人伦。该当死罪！”
江氏偏头躲过，茶盏应声而碎，飞溅的茶汤洒在鞋袜上，热气烫伤肌肤。她却像是感觉不到痛一样，也不曾低头看上一眼，只是平静地说：“儿媳没有做过。”
婆母冷笑一声，将桌上之物扫落在地，荷包、肚/兜跌落时静寂无声，唯有钗环发出刺耳的鸣叫，在老妇的唾骂中犹如哀曲，回响绵长。
“这些都是从奸夫处搜出来的，既是你的贴身之物，又有江二姑娘做人证，岂容你狡辩。身为长姐让妹妹撞破丑事，我要是你，羞也羞死了！”
江氏此时才留意到庶妹竟在堂中，母亲膝下二子一女，她是唯一的嫡女。这位二姑娘乃姨娘所生，在家中行二
…。。