兀朮的威胁与张孟谈的密信，如同两股冰冷的暗流，在郇阳看似平静的水面下交汇涌动。秦楚深知，示弱只会招致更猛烈的觊觎，必须适时展露锋芒，但又不能过度刺激晋阳那敏感的神经。他需要一个目标，一个既能立威，又不至于引发大规模连锁反应的目标。
机会很快自己送上门来。
夏末的一日，黑豚亲自带回紧急军情：一伙约百人的狄人骑兵，并非来自与郇阳有贸易往来的黑羊部等大部落，而是盘踞在西北方向“野狐岭”一带、以剽悍残忍著称的小股流寇，他们绕过了郇阳主要监控区域，突袭了城外三十里处一个刚归附不久、与郇阳进行粮食交易的小型华夏村落“桑里”。村寨被焚，粮食牲畜被掳掠一空，村民死伤数十，仅有几人侥幸逃出报信。
消息传来，郇阳城内群情激愤。尤其是那些与桑里有姻亲往来或刚刚安定下来的民众，恐惧与愤怒交织。一些老成持重者，如老狱椽臼，则面露忧色，认为郇阳兵力有限，不应轻易出击，以免中了调虎离山之计，或引来更大规模的报复。
秦楚立刻召集韩悝、黑豚等核心人员商议。
“大人，野狐岭流寇凶悍，来去如风，且地处偏僻，地形复杂。我军若往剿，路途不熟，恐遭伏击。是否……先加强城防，禀报晋阳？”韩悝谨慎地提出建议，他担心这是狄人的诱敌之策。
黑豚却持不同意见，他瓮声瓮气地说：“桑里已归附，受我郇阳庇护。若坐视不理，不仅寒了归附者之心，更会让所有狄人觉得我郇阳可欺！日后边境将永无宁日！末将愿带选锋营前往，定将此獠尽数诛灭，以儆效尤！”
秦楚沉默地听着，手指在地图上野狐岭的位置轻轻敲击。这伙流寇，实力不强不弱，背景相对简单，与其他大部狄人联系不深，正是用来“立威”的绝佳对象。风险固然存在，但收益更大。
“黑豚所言在理。”秦楚终于开口，声音沉稳而决断，“桑里之民，既受我庇护，我便有守土安民之责。见死不救，绝非郇阳立身之道。此战，必须打！而且要打得干净利落！”
他站起身，目光锐利地扫过众人：“但此战目的，非为斩尽杀绝，而在立威示警！要让所有觊觎郇阳的狄人都看到，犯我疆界者，虽远必诛！同时，也要让晋阳看到，我郇阳并非一味隐忍，亦有捍卫赵土之决心与能力！”
他随即下达命令：“黑豚，由你率领选锋营全部，外加五十名最精锐的民兵，携带十日干粮，即刻出发！韩悝，你负责提供所有关于野狐岭地形、那
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