郇阳的春天在紧张的秩序重建与外部蛰伏中悄然流逝。当夏日的暑气开始蒸腾田野时，一队打着赵国旌旗、却明显透着晋阳宫廷奢华气派的马车，在百名精锐甲士的护卫下，抵达了郇阳城南门。
来的并非寻常信使，而是晋阳正式派出的使者，奉太子之命，“巡视北疆，宣慰边臣”。使者名为楼缓，官居大夫，以能言善辩、熟知礼仪著称，是太子身边颇为倚重的近臣之一。他的到来，其意味远比之前的田穰要正式和严峻得多。
秦楚得报，不敢怠慢，依礼率郇阳文武官员出城相迎。仪式隆重而规范，挑不出丝毫错处。楼缓年约五旬，面容白净，三缕长髯打理得一丝不苟，他端坐车中，接受拜见时神情温和，眼神却如鹰隼般扫过郇阳的城墙、军容以及迎接的官员，细微处尽收眼底。
入城后，楼缓并未急于进入官署宣旨，而是提出要先看看郇阳的民生军备。秦楚心中冷笑，知其意在探查虚实，面上却欣然应允，亲自陪同。
他们巡视了井然有序的市易所，查看了仓储充盈的官廪，观摩了选锋营的操演，甚至还在庚的引导下，远远参观了戒备森严的匠作区外围。一路上，楼缓赞不绝口，称郇阳在秦令治理下“政通人和，兵甲精良，实乃北疆柱石”。
然而，当看到城头那些明显带有墨家风格、与赵国传统制式迥异的守城器械，以及听闻学馆中传授“格物”、“工算”等非儒家经典时，楼缓的眉头几不可察地微微蹙起。
当晚，官署设宴款待。酒酣耳热之际，楼缓屏退左右，只留秦楚与韩悝（法曹）在侧，脸上的笑容渐渐收敛，露出了此行真正的目的。
“秦令治政之能，郇阳军民之锐，楼某今日一见，果然名不虚传。”楼缓缓缓开口，语气变得凝重，“然，树大招风，木秀于林啊。秦令可知，如今晋阳朝堂之上，针对郇阳的流言蜚语，已然甚嚣尘上？”
秦楚拱手，神色恭谨：“秦某远在边陲，一心守土，于朝中之事所知甚少，还请楼大夫明示。”
楼缓叹了口气：“有人言，秦令在郇阳，用的非是赵律，行的是自家法度；交的是戎狄，疏的是晋阳宗亲；练的是私兵，造的是违制之器。更有人直言，秦令……有割据自立之心！”
这话语如同惊雷，在厅中炸响。韩悝（法曹）脸色瞬间发白。尽管早有心理准备，但如此直白的指控从太子近臣口中说出，其分量依然骇人。
秦楚心中怒意升腾，面上却依旧平静，甚至带着一丝“委屈”：“楼大夫明鉴！此皆
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