盛夏的余威尚未散尽，郇阳境内已是一片丰收在望的景象。粟穗低垂，黍浪翻滚，得益于新式农具与更精细的田间管理，今年的秋收注定远超往年。然而，在这片祥和之下，一股由钢铁铸就的凛冽寒意，正悄然取代魏申经济封锁所带来的焦虑。
第一批大规模列装的铁弩与铁簇已分发至选锋营及部分主力战兵营。校场上，士卒们熟悉着新装备的手感。铁弩开合时那沉浑的力道，铁簇破空时那更具穿透力的呼啸，都带给这些百战老兵一种前所未有的踏实与信心。那五十副珍贵的铁札甲，则配给了选锋营中最悍勇的陷阵之士，黝黑的甲片在秋阳下泛着冷光，无声地宣告着防护力量的质变。
魏申在边境的军事骚扰依旧持续，小股魏军骑兵不时靠近戍堡，射几支无关痛痒的箭，或是在视野内纵马驰骋，试图激怒守军。但郇阳边境的戍卒们，在严令下保持着极大的克制，只是依托加固后的工事和射程更远的铁弩进行精准驱离，绝不轻易出堡浪战。这种“你打你的，我练我的”的沉稳姿态，让一心求战的魏军将领仿佛一拳打在棉花上，倍感憋闷。
这一日，秦楚并未留在郇阳城处理政务，而是带着一支规模不大的卫队，来到了边境附近的“落雁陂”。名义上是巡视秋收准备，实则另有深意。与他同行的，除了犬等亲随，还有受邀前来“观政”的晋阳将军赵亢。
赵亢此刻的心情颇为复杂。他受国内压力所迫，不得不陈兵于郇阳之侧，但与秦楚数次并肩作战的经历，又让他对这位年轻的郇阳之主抱有相当的欣赏与忌惮。此次受邀，他本想看看郇阳在魏申封锁下的窘迫，以便向晋阳交代，但一路行来，所见所闻却大出所料。
田间庄稼长势喜人，道路上往来的民夫车辆秩序井然，边境戍堡守备森严，士卒精神饱满，全然没有物资匮乏、军心浮动的迹象。这让他心中疑窦丛生。
行至落雁陂，正值秋高气爽，陂泽水草丰美，常有野兽出没。秦楚兴致似乎很高，对赵亢笑道：“久闻赵将军弓马娴熟，今日秋色正好，不若行猎一番，以娱性情？”
赵亢自然无不应允。众人散开，纵马驰骋，张弓搭箭，追逐着陂泽间的獐鹿狐兔。秦楚的箭术只能算中平，但跟随的郇阳卫队中，却有几名手持铁弩的弩手，技艺精湛。
就在一次围猎中，一头受惊的雄鹿从灌木中猛地窜出，向远方的林地狂奔而去，距离已超出寻常弓箭的有效射程。赵亢挽弓欲射，又无奈放下，摇头道：“此獠运气不错，距离太远了。”
此
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