苏契精心挑选的“间使”如同投入水面的石子，悄无声息地消失在通往齐、楚、赵等国的道路上。他们携带着精心编撰的情报、足以乱真的谣言种子，以及苏契亲自拟定的、针对各国权贵弱点的游说策略。郇阳这台机器，开始向外部世界输出其影响力。
然而，令秦楚略感意外的是，最先对这微妙局势变化做出反应的，并非被重点“关照”的魏国，而是远在东方的齐国。
这一日，一队打着齐国旗帜的使团，风尘仆仆地抵达了郇阳东门。使团规模不大，护卫精悍，为首的是一位年约四旬、面容清癯、目光炯炯的文士，自称齐国大夫，名曰“淳于髡”。
淳于髡之名，秦楚略有耳闻。此人是齐国稷下学宫的知名学者，以博闻强识、机智善辩著称，常以诙谐隐语讽谏齐侯，在列国间颇有声望。齐国派这样一位人物前来，其意绝非寻常。
秦楚不敢怠慢，以隆重的礼节在官署正厅接见了淳于髡。
“外臣淳于髡，奉我齐侯之命，特来拜会郇阳令。”淳于髡行礼如仪，声音洪亮，自带一股名士风范，“久闻郇阳令起于微末，却能裂土称雄，西抚戎狄，内修政理，实乃当世豪杰。我主心向往之，故遣髡前来，一睹风采，二来，亦有意与郇阳互通有无，共谋发展。”
他绝口不提魏国，也不谈合纵连横，只言“互通有无，共谋发展”，姿态放得甚低，语气也十分诚恳。
秦楚心中念头飞转，齐国此时遣使，目的何在？是听闻了郇阳与魏国的龃龉，前来试探，意图拉拢？还是郇阳近来的发展，尤其是格物院流出的一些新奇物事（如改良农具、优质布帛）引起了齐国的兴趣？
“齐侯厚爱，淳于先生远来辛苦，秦某愧不敢当。”秦楚客气地回应，“齐乃东方大国，文化鼎盛，物产丰饶，郇阳僻处西陲，能与上国通好，实乃幸事。却不知先生所言‘互通有无’，具体何指？”
淳于髡微微一笑，抚须道：“郇阳令过谦了。郇阳虽新立，然气象万千。外臣一路行来，见城防坚固，街市繁荣，百姓面色红润，此非侥幸可得，乃主政者贤明之故也。尤其听闻郇阳有‘格物院’，能制新式犁铧，省力深耕；能产‘赤磐’，坚逾寻常灰泥；更有‘驰道’之创举，令人叹为观止。我齐国虽富，于百工之巧，亦常怀求索之心。”
他顿了顿，目光变得有些意味深长：“此外，我主亦闻，魏公子申，对郇阳似颇多‘关注’。魏国势大，西河之兵甲精良，天下皆知。郇阳能独抗其锋，保全壮大，更显不凡
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