春分，万物复苏，正是春耕备耕的关键时节。信阳州境内，虽经战乱，但去岁冬小麦长势尚可，加上朱炎大力推行的垦荒令和水利整修，田野间已可见不少农人忙碌的身影。然而，耕作方式却仍是千百年来延续的老法子，效率低下，对抗天灾的能力极弱。
这一日，朱炎轻车简从，只带了周文柏和几名护卫，再次来到城外的“农具改良坊”。与数月前相比，这处由旧庙改建的工坊规模扩大了不少，叮叮当当的打铁声和锯木声不绝于耳，空气中弥漫着炭火和木料的气息。负责人胡老汉正带着一群匠人，围着一架样式奇特的木制器具讨论着。
见朱炎到来，胡老汉连忙上前见礼，脸上带着掩不住的兴奋：“部堂大人，您来得正好！您上次提点的那个‘耧车’，俺们琢磨了这些时日，总算弄出个样子来了！”
朱炎走上前，仔细端详。这架耧车主体为木制，有三个铁制的犁铧（耧脚）并列，上方有一个盛放种子的斗，斗底有孔洞连接着中空的耧腿，后方还有一根横木供人扶靠推行。结构与他在后世资料中见过的三脚耧车大致相仿。
“试过了吗？”朱炎问道。
“试了，试了！”胡老汉忙不迭地点头，指着工坊后面开辟出的一小片试验田，“就在后面，请部堂移步一观。”
众人来到试验田边，一名年轻匠人熟练地驾起耧车，前面有人牵引，扶耧者控制方向，随着耧车前进，种子通过耧腿均匀地播撒进预先开好的浅沟中，后面还有人拖着耙子轻轻覆土。一行播完，速度快，且行距、深度颇为一致。
周文柏看得眼中异彩连连，赞道：“妙啊！此物一人牵引，一人扶耧，一日之功，怕是抵得上十数人徒手点播！且出苗必是整齐！”
胡老汉补充道：“部堂，俺们按您说的，这耧脚间距、入土深浅都可调，适合不同粮种。这斗里的机关也改了几次，务求下籽均匀，不疏不密。”
朱炎仔细观察着播种效果，心中也颇为满意。这“天工开物”系统提供的知识，终究需要通过胡老汉这样的能工巧匠之手，才能转化为实实在在的生产力。他勉励道：“胡师傅和诸位辛苦了。此物若推行开来，于春耕抢种大有裨益，功在千秋。”
他沉吟片刻，对周文柏吩咐道：“文柏，即刻令州衙工房，仿照此式样，加紧制作五十架耧车。同时，从‘经世学堂’选调十名精于算学、口齿清晰的学子，由胡师傅派人教导耧车使用、调试之法。”
“部堂是想……？”周文柏隐约猜到了朱炎的打算
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