博呈上的报告，眼神冰冷，“跳梁小丑，正好拿来立威！”
他毫不迟疑，立刻下令：“着令安陆知县，即刻锁拿周氏家主及涉案胥吏，查封其家产、粮仓！若该知县推诿拖延，或办事不力，着孙崇德派兵协助，一并将知县拿下问罪！将此案缘由、处置结果，明发各州县，以儆效尤！”
命令带着凛冽的杀气传出。数日后，安陆传来消息，周氏家主被下狱，家产粮仓尽数抄没，涉事胥吏也被革职查办。那位起初还想和稀泥的安陆知县，在得到孙崇德派出的一个小队士兵“协助”后，也立刻变得雷厉风行起来。
此案如同一场寒风，瞬间吹散了各地潜在的观望和抵触情绪。所有人都看清了大都督府推行新政的决心和手腕——顺者未必一定昌，但逆者必定亡！新政的推行速度骤然加快。
也正是在这种强力推动下，“以工代赈”得以大规模展开。信阳城外，通往南山基地的道路上，数以千计的流民和本地贫户，在官府的组织下，开挖土方，夯实路基。他们每日劳作，换取定量的口粮或可在指定粮店兑换粮食的工票。虽然辛苦，但至少看到了活下去的希望，混乱的秩序得以维持，潜在的治安隐患被消弭于无形。
大都督府内，王瑾向朱炎汇报初步成果：“都督，秋粮征收已完成近半，入库粮食远超预期，尤其是上等户缴纳（包括折色银钱购买的部分）颇为踊跃。市面粮价在平准仓司调控下，稳中有降。以工代赈也已吸纳流民过万，几条关键道路和水利设施进展顺利。”
朱炎微微颔首，脸上却并无多少喜色。他知道，这只是暂时的稳定。粮食危机缓解，但军事压力丝毫未减。
“北线和东线情况如何？”他更关心前线的动向。
李文博回道：“北线，赵虎将军利用新送到的补给，组织了几次成功的伏击，焚毁了豪格一处辎重营地，豪格部南下速度明显放缓。东线，孙崇德将军与郑森水师配合，对博洛占据的彭泽发动了一次突袭，虽未攻克，但重创其守军，博洛被迫从湖口前线调兵回援，东线压力稍减。”
“西面呢？”
“左良玉依旧没有大的动作，但其军中采购药材、皮革的行为仍在继续。我们散布的‘清军对其有戒心’的消息，似乎起了一些作用，据报其与江北清军的私下接触已明显减少。”
局势似乎在向好的方向发展，但朱炎心中的紧迫感并未消除。他清楚，清军绝不会坐视信宁站稳脚跟，左良玉也绝非安分守己之辈。眼前的平静，恐怕是更大风暴来临前
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