崇祯十八年（清顺治二年）春，信阳监国政权面临的局势，并未因内部的初步整合与外部的积极备战而有丝毫缓和，反而如同不断收紧的绞索，骤然加剧！
清廷显然已将对信阳的围剿提升至最高优先级。摄政王多尔衮震怒于多铎、豪格的屡次受挫，更忌惮于监国政权立后可能产生的巨大号召力，决心不惜一切代价，拔掉这颗眼中钉。来自北京的一道道严令，伴随着大量增援的兵马、粮草，如同滚滚铁流，涌向湖广前线。
首先感受到这股压力的，是东线的孙崇德。多铎在得到刘良佐部数万降军及大批红衣大炮的加强后，一改之前的谨慎，水陆并进，对湖口-彭泽防线发起了开战以来最猛烈的攻势。数百门火炮日夜轰鸣，将湖口外围阵地几乎犁为平地。数以万计的清军，在督战队的驱赶下，轮番冲击守军残存的工事。江面上，清军水师仗着船多炮利，不断试图突破郑森的拦截，意图直接登陆，切断守军退路。孙崇德部伤亡惨重，多处阵地失守，被迫不断向核心堡垒收缩，形势岌岌可危。
北线的赵虎，同样陷入了苦战。豪格得到陕西绿营兵的补充后，兵力大增，不再满足于小规模袭扰，开始以绝对优势兵力，猛攻大别山区的几处主要关隘。清军甚至驱赶大量掳掠的民夫，负土填壑，强行开辟进攻通道。赵虎所部虽据险死守，给予清军大量杀伤，但自身损失亦极重，箭矢、火药储备急剧下降，部分险要地段已出现兵力枯竭的迹象。
而最令人意想不到的威胁，来自西面。一直首鼠两端的左良玉，在清廷“平南王”爵位和“世镇荆襄”的诱惑下，加之看到清军东西两路势大，终于做出了他人生中最后一次，也是最致命的投机——他接受了清廷的招抚，斩杀监国使者，公然打出清旗！其麾下大将金声桓为先锋，率兵五万，出襄阳，沿汉水东下，直扑信阳西境！
三路大军，总计超过二十万兵力，从东、北、西三个方向，同时向信阳压来！烽烟骤起，遮天蔽日。信阳城内外，刚刚因监国立而提振起来的士气，瞬间又被巨大的危机感所笼罩。街头巷尾，流言再起，人心惶惶。
监国行宫内，年轻的朱由榔闻讯面色惨白，手足无措，只能连连催促近侍去请豫国公朱炎。
大都督府内，气氛凝重到了极点。坏消息一个接一个传来。
“国公！东线孙将军急报，湖口主峰外围最后一道壁垒失守，退路有被截断之危，请求速派援兵！”
“北线赵将军报，白马寨失守，守军全军覆没！虏骑已深入山区
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