袭，江防吃紧；湖口正面，信宁军似有异动，恐要反扑。
他站在地图前，脸色铁青。光州的急报让他心头剧震。数万贼军？淮西何时聚集了如此力量？若是真的，其威胁已远超骚扰，而是可能截断他与后方联系，甚至威胁汝宁、威胁漕运！水师的袭扰可以理解为牵制，但若与淮西贼军呼应……
“传令！”多铎猛地一拳砸在案上，做出了艰难而痛苦的决定，“湖口攻势……暂缓！调镶蓝旗两个甲喇、汉军旗一千，火速北上，增援光州、清剿淮西贼军！令水师严守，不得妄动！湖口各部，转入围困，严防敌军突围！”
他终究不敢再赌。若淮西真的失控，后果不堪设想。湖口这根硬骨头，只能暂时围着，先解决心腹之患。
当晨曦照亮湖口残破的寨墙时，孙崇德和守军将士惊愕地发现，清军持续多日的狂攻骤然停止，大队人马正在向后调动，只留下必要的兵力保持围困。绝处逢生的恍惚感，瞬间席卷了每一个幸存者。
消息以最快速度传回信阳。朱炎接到急报时，正与李岩、周文柏商议如何应对可能到来的湖口失守危机。当听到多铎分兵北调、湖口攻势骤停时，他长长地、长长地吐出了一口气，一直紧绷的肩膀骤然松弛，又瞬间重新挺直。
“李文博……成了。”他声音微颤，带着难以抑制的激动，“传令嘉奖淮西新军全体将士！告诉孙崇德，抓紧时间休整、修复工事！还有，”他眼中锐光重现，“立刻集结信阳所有可机动兵力，我要亲赴东线！多铎既然分兵，湖口之围已解大半，此时不反攻，更待何时？我要让天下人知道，我信宁，不仅能守得住，更能打得出去！”
烽火一夜，连接淮西、九江、湖口。一把孤悬敌后的尖刀，一次疯狂的佯攻，终于撬动了看似不可撼动的战略天平。僵局，正在被打破。信宁政权，在经历最深的黑暗后，终于窥见了一线破晓的曙光。而朱炎知道，接下来，将是决定未来格局的真正较量。