郊时，遇天降滂沱大雨。
他匆忙躲进一座破败的山神庙中避雨。
夜半时分，几伙流窜盗匪摸进庙中，见他行囊里装着笔墨纸砚，还有些许盘缠，当即将他打晕在地。
盗匪搜刮尽他身上财物，又怕他醒后报官，索性将他拖至庙后乱葬岗，塞进一具无主棺椁，钉死棺盖，任其自生自灭。
沈砚在漆黑密闭的棺椁中醒来，呼救无果，最终被活活闷死在棺中。
他的魂魄因无半分香火供奉，魂体虚弱得几近溃散。
生魂不得离开自己死亡之地太远，于是沈砚终日飘荡在官道旁，望着往来赴考意气风发的书生。
想他曾经也是如此，于是恨意滋生，戾气非常，这才变成了厉鬼。
恰逢柳长庚奉命前往京郊督办赈灾粮款，途经此破庙歇息，沈砚误打误撞竟然附在了柳长庚的身上。
他暗中窃喜，本想借着他的肉身离开这破庙。却没有想到他一旦附身，便再也无法脱离，自此被困在柳长庚的肉身之中，日复一日。
而人鬼魂魄相互侵染，彼此影响，久而久之，柳长庚才日渐疯癫。
闻言，燕云芝想起了驸马那年奉旨赈灾，的确是此行回去后，便变了性子。