都要被吐蕃人杀尽了！张淮鼎，你忘了你哥是怎么守河西的吗？忘了归义军的使命吗？”
“你敢教训我？”张淮鼎猛地站起身，指着江寒的鼻子骂，“我是节度使，我说了算！你不过是个防御使，也敢管我的事？”
王怀也站起身，阴阳怪气地说：“江防御使，看来你是对节度使不满啊？要不要我给长安写封信，让陛下评评理？”
江寒看着眼前这两个狼狈为奸的人，心里涌起一股绝望。他知道，和张淮鼎讲道理是没用的。他转身就走，走到门口时，留下一句话：“你若不出兵，我就亲自带我的人去瓜州！”
当夜，江寒带着自己麾下的两千士兵，奔赴瓜州。陈武和其他张淮深的旧部也偷偷赶来，加入了队伍。他们在瓜州城外与吐蕃游骑展开激战，厮杀了整整一夜，终于将吐蕃人击退。可士兵们也伤亡惨重，两千人最后只剩下一千多。
江寒站在瓜州的城墙上，望着远处的沙海，心里充满了疲惫。他不知道这样的日子还要过多久，也不知道自己还能撑多久。长安的宦官虎视眈眈，河西的内部矛盾重重，而那个风雨飘摇的大唐，早已自顾不暇。
就在这时，一个士兵匆匆跑来：“江防御使，沙州传来消息！张淮鼎死了！”
江寒猛地回头：“什么？怎么死的？”
“听说他昨夜饮酒过量，突发恶疾，死在了府里。”士兵的声音发颤，“现在王怀和索勋正在府里主持大局，还说要推举索勋当新的节度使！”
张淮鼎死了？江寒的心头一震。他虽然对张淮鼎不满，却没想到他会死得这么突然。是真的饮酒过量，还是被人暗害？联想到王怀和索勋的勾结，江寒觉得事情没那么简单。
“立刻回沙州！”江寒下令。
当他带着士兵回到沙州时，节度使府已经被索勋的人包围了。索勋穿着一身崭新的甲胄，站在府门口，脸上带着得意的笑：“江防御使，你回来得正好。张节度使不幸病逝，我受王监军和众将领推举，暂掌归义军节度使一职，还望江防御使多多辅佐。”
江寒看着索勋，又看了看他身后的王怀，心里明白了——张淮鼎的死，一定是他们的阴谋。可现在，索勋已经控制了沙州，手里还有王怀这个长安宦官当靠山，他若是反抗，只会引发更大的内乱。
“索节度使。”江寒拱了拱手，语气平静，“只要你能守护好河西，善待归义军的将士和百姓，江某自然会辅佐你。”
索勋没想到江寒这么轻易就妥协了，愣了一
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