城，安抚百姓，整顿秩序。
返回长沙后，石惊弦向马希声禀报了霹雳堂反叛的事情，并怀疑此事与马希范有关。马希声却不以为然：“希范是我的弟弟，怎会做出这种事情？石将军，你太多虑了。”
石惊弦心中失望，他知道，马希声已经被享乐冲昏了头脑，根本无法看清眼前的危机。楚国的内乱，已经迫在眉睫。
天福元年，马希声病逝，马希范继位。马希范继位后，比马希声更加奢侈无度。他修建的宫殿“九龙殿”，耗费了大量的人力物力，殿内装饰极尽奢华，用黄金铺地，白玉为柱。他还广纳美女，饮酒作乐，不理朝政。
不仅如此，马希范还猜忌兄弟，对其他王子百般打压。马希萼、马希崇等王子心中不满，纷纷暗中积蓄力量，准备争夺王位。
江湖之中，局势也变得更加复杂。支持马希范的邪派势力“幽冥教”（鬼面客死后，其弟子重建）、“黑风寨”等门派，在马希范的纵容下，大肆打压正义门派，劫掠百姓。浩然阁、洞庭帮等正义门派则在石惊弦的带领下，与邪派势力展开了激烈的斗争。
这日，长沙城内的浩然阁分舵遭到幽冥教的袭击。分舵内的弟子奋力抵抗，却因寡不敌众，死伤惨重。石惊弦得知消息后，立刻率领弟子赶往救援。
抵达分舵时，幽冥教的教徒正在焚烧分舵，屠杀残余的弟子。石惊弦大怒，玄铁剑出鞘，剑光如练，瞬间斩杀了数名教徒。
幽冥教的新教主“血手魔”见石惊弦到来，哈哈大笑：“石惊弦，你还敢来？今日便让你和浩然阁一同覆灭！”
血手魔的武功比鬼面客更为阴狠，他的“血手功”能吸人内力，伤人于无形。石惊弦与他大战数十回合，渐渐感到内力不支。
就在此时，萧千水率领洞庭帮的弟子赶到。萧千水施展洞庭水功，一股水流从附近的水井中涌起，将幽冥教的教徒冲得东倒西歪。清玄道长也率领浩然阁的弟子赶来，拂尘挥舞，逼退了血手魔。
在众人的合力之下，幽冥教的教徒死伤惨重。血手魔见势不妙，想要突围逃走，却被石惊弦一剑刺穿了心脏。
经此一役，浩然阁和洞庭帮的实力受到了很大的损失。石惊弦深知，若不尽快解决宫廷内乱，江湖势力必将进一步分裂，楚国也将陷入万劫不复的境地。
他决定前往马王府，劝说马希范停止奢侈享乐，整顿朝纲，安抚兄弟，团结江湖势力。然而，马希范却根本不接见他，还下令将他赶出马王府。
石惊
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