光天二年，王建或许是意识到更改国号引发的风波太大，又或许是受到了身边大臣的劝谏，下令恢复“大蜀”国号，改元“乾德”。国号的再次更迭，让江湖中的反对势力暂时平息了怒火，但沈砚心中清楚，乱世之中，真正的安宁，还需要经历更多的风雨才能到来。
乾德六年，后唐庄宗李存勖在洛阳称帝，建立后唐，国力日渐强盛。李存勖素有一统天下之志，对富庶的前蜀早已虎视眈眈。为了探查前蜀的虚实，他派遣吏部侍郎李严出使前蜀。
李严抵达成都时，受到了前蜀朝廷的隆重接待。王建此时已年迈体衰，朝政大多由太子王衍打理。王衍是王建的第十一子，自幼娇生惯养，贪图享乐，不学无术，每日沉迷于酒色之中，对朝政之事漠不关心。
李严在成都逗留期间，表面上与前蜀官员饮酒作乐，实则暗中观察前蜀的军政情况。他发现前蜀虽然疆域辽阔，物产丰富，但朝廷腐朽，官员贪污受贿成风，军队战斗力低下，尤其是太子王衍荒淫无道，根本没有治国之才。李严心中暗喜，认为前蜀已是外强中干，不堪一击，便暗中收集了大量情报，准备带回后唐。
江湖之中，也有不少势力注意到了李严的到来。后唐的“宣武门”、前蜀的“唐门”等门派纷纷派人暗中监视李严的动向，试图从他身上获取有用的情报。沈砚与苏凝霜也奉王建之命，暗中保护李严的安全，同时防范其他势力的暗算。
这一日，李严在成都城的酒楼中宴请前蜀官员，沈砚与苏凝霜乔装打扮，坐在酒楼的角落里，暗中观察。忽然，一名身着红衣、容貌艳丽的女子走进酒楼，径直走向李严所在的包厢。沈砚眼神一凛，认出这名女子是宣武门的杀手“赤练仙子”柳如眉，此人武功高强，擅长用毒，杀人如麻。
“师姐，柳如眉来了，她肯定是冲着李严来的。”沈砚低声对苏凝霜道。
苏凝霜点了点头，手中的流萤软剑微微出鞘：“李严是后唐使者，若在蜀地出事，必然会引发两国争端。我们必须阻止她。”
只见柳如眉走进包厢后，并未直接动手，而是笑着对李严道：“李大人远道而来，小女子特意前来为大人助兴。”说罢，拿起桌上的酒壶，为李严倒了一杯酒。
李严眼中闪过一丝警惕，但还是端起酒杯，笑道：“多谢姑娘美意。”
就在李严即将饮酒的瞬间，沈砚突然起身，快步走进包厢，一把夺过李严手中的酒杯，掷在地上：“此酒有毒！”
酒杯落地，摔得粉碎，酒液溅在地
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