憔悴的皱纹，看上去比实际年龄老了十岁不止。
“你是狗蛋的娘？”林越轻声问道。
妇人抬起头，看到林越身上的捕快服，眼中先是闪过一丝希望，随即又黯淡下去，沙哑着嗓子说：“是……官爷，你们找到我的狗蛋了吗？他才七岁啊，连口热乎饭都没吃过几顿，要是被人贩子拐走了，可怎么活啊……”
“我们正在查，你再仔细想想，狗蛋失踪那天，有没有什么异常？比如看到陌生人，或者听到奇怪的声音？”林越在她对面坐下，语气尽量温和。
妇人努力回忆着，摇了摇头：“那天我在河边洗衣服，狗蛋就在旁边的柳树下玩泥巴，我时不时回头看一眼，都好好的。可就一眨眼的功夫，再回头，娃就不见了……我喊了半天，嗓子都喊哑了，也没人应……”
她忽然想起了什么，激动地说：“对了！那天早上，我看到一个穿着黑袍的人在街口徘徊，戴着帽子，看不清脸，当时没在意，现在想来，会不会是他？”
“黑袍人？”林越心中一动，“他有没有什么特别的举动？”
“没有，就只是站在那里，好像在看什么……”妇人摇了摇头，又开始哭起来，“都怪我，要是我看紧点，娃就不会丢了……”
林越安慰了她几句，又询问了一些细节，见实在问不出更多线索，便起身告辞。
接着，他们又去了丫丫和小石头家。两家的情况与狗蛋家大同小异，都是贫困潦倒，家长悲痛欲绝。而他们的描述中，都提到了一个细节——失踪前几天，曾在附近见过“穿着黑袍、看不清脸的人”。
“林头儿，这黑袍人会不会就是人贩子？”周勇忍不住问道，“三个孩子失踪前都出现过，太巧合了。”
“不像。”林越摇头，“人贩子拐孩子，要么趁人不备强行掳走，要么用糖果零食引诱，大多会留下些痕迹。但这三个孩子失踪得无声无息，连目击者都没有，更像是被人用某种手段悄无声息地带走的。”
他走到一处高坡上，眺望着北城的布局。北城的贫民区呈扇形分布，破庙街、茅草巷、煤场分别在三个角落，彼此之间隔着几条街，距离不算近。
“这三个地方，看似分散，却有一个共同点。”林越指着远处一座破败的阁楼，“看到那座楼了吗？那是北城的‘鬼楼’，据说几十年前曾是一座祭祀用的神坛，后来废弃了，成了孩子们不敢靠近的禁地。而这三个失踪地点，距离鬼楼的直线距离，都差不多远。”
周勇顺着他指的
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