偶尔发出轻微的金属碰撞声。
张慎则是一袭灰布长衫，看似轻装简从，可那双始终笼在袖中的手，却暗暗按着一个同样被黑布包裹的方形铁盒。
那是弹匣，比枪更金贵的东西。
两骑绝尘，三日便至酸枣县境。
……
酸枣县城，远比想象中破败。
城墙上的夯土斑驳脱落，露出里面的稻草秸秆，像是得了癞痢病的老人。
城门洞子低矮阴暗，几个守卒歪歪斜斜地倚在墙根，见有骑马来人，懒洋洋地抬了抬眼皮，连盘查的力气都欠奉。
进了城，街道坑洼不平，两侧铺面十有九闭，偶有行人也是面黄肌瘦，行色匆匆，仿佛这县城里藏着什么吃人的猛兽。
王戟勒马，目光扫过这萧条的街景，环眼中闪过一丝冷厉。
张慎则微微侧首，低声道："王兄，你看县东那处高墙。"
王戟顺着他的目光望去，只见县城东侧，一片连绵的屋宇高出院墙数倍，青砖黛瓦，飞檐斗拱，门口竟还有两名佩刀家丁巡视，与这破败县城格格不入。
"豪强庄园。"
王戟冷声道。
"不止一处。"
张慎下巴微抬，示意县西方向，"那边也有。这酸枣县，果然是个虎狼窝。"
两人不再多言，策马行至县衙门前。
县衙倒是比街上好些，但也仅仅是"好些"而已。
门楣上的漆早已剥落，露出朽木的本色，门前两尊石狮子缺了耳朵，像是被什么重物砸过。
得知上使到了，县令杜衡已率着县中寥寥数十名掾吏与县卒在门前相迎。
杜衡年约五旬，两鬓斑白，一身洗得发白的官袍穿在身上，空荡荡的，像是一根被风干的芦苇。
他眯着眼打量马上的两人。
王戟看起来像个武夫，张慎看起来像个书生，两人皆是轻装简从，身后既无随从，也无兵马，只有两匹风尘仆仆的瘦马。
就两个人？
杜衡心中那本就渺茫的希望，又沉下去三分。
他县廷里有几十号县卒，尚且被豪强压得喘不过气来，只来两个人，能顶什么用？
还说什么"执雷使"、"监雷使"，携神器而来……
神器？
什么神器能对付县中那些豢养私兵、藏甲蓄弩的豪强？
但他面上不显，依旧堆起笑容，拱手迎上前：“两位上使远道
…。。