测试场地设在天宫市郊外的一处废弃工业区，原本是军方划定的旧式对精灵训练场，如今被临时改造成了DEM与AST的技术验证擂台。
场地四周布满了军方的观测设备和高速摄像机，政府派来的技术观察员坐在临时搭建的掩体后，手持平板，面无表情地记录着参数。
远处的高台上，维斯考特翘着腿坐在折叠椅上，手边放着一杯早已冷却的红茶。
艾伦站在他身侧，正低头调试着手臂上的银色显现装置——那是一套与常规型号截然不同的装备，线条更加锐利，覆层表面流动着极淡的光纹，像是某种能量回路尚未完全稳定。
“别太认真，艾伦。”维斯考特漫不经心地说，“不过是陪小孩子玩玩捉迷藏，让他们知道什么叫真正的差距就好。”
艾伦没有抬头，语气平静而冷淡：“如果军方所谓的‘逆向技术’连让我热身的价值都没有，那这场测试从一开始就没有意义。”
“那可未必。”维斯考特眯起眼睛，目光落向场地另一端的AST整备区，“听说他们有个小女孩配了一台蓝白色新型机。虽然是逆向仿制，但据说跑通了我们三年前的底层架构……呵，照猫画虎倒是学得挺快。”
艾伦终于抬起头，顺着他的视线看过去。鸢一折纸正站在整备区边缘，静静望着场地中央，身边的同队队员三三两两低声交谈，气氛明显比平日里沉重得多。
“三年前的架构？”艾伦嘴角微微一勾，那笑容里没有任何温度，“那我今天就让他们看看，三年后的差距是什么。”
——————
AST整备区。
燎子双手叉腰，来回踱步，脸上的焦虑已经写到了眉毛尖上。
她扫了一眼在场的一整支小队——八名队员，三名后勤，加上她和折纸，一共十一个人。
这套阵容拿去对付一般魔术师，哪怕是DEM的精英小队，她也敢打一打。
可对手是艾伦·梅瑟斯，那个被称作“世界最强魔术师”的女人。
“好了好了，都听好。”
燎子拍了拍手，把所有人的注意力集中过来。
“我知道大家心里都有数，今天这场测试，咱们的核心任务是测试新装备的数据采集和战场适应能力，不是打赢对面。打赢是加分项，不是必选项。”
“所以——别拼命，别逞强，按平时训练来，安全第一。”
队员们面面相觑，虽然没人说出来，但谁都能从彼此的
…。。