却说马超因屡犯魏国边境，招来了曹操一系列的报复打击。
曹操用马腾为人质，胁迫马超交出并州兵权。
马超踌躇难决，问计于庞统。
庞统言道：
“将军岂不闻大行不顾细谨？”
“今齐王以并州之事尽托将军，委以重任。”
“将军岂欲负齐王厚望乎？”
“况此为曹操钓鳌之计，将军若降，必为所烹。”
“今曹贼所以不敢加刃马公者，惟惮将军铁骑虎啸并州耳。”
“若解甲往邺——”
“则父子俱为庖厨俎上之肉，任其宰割矣！”
手上有兵权，曹操出于忌惮，不敢动马腾。
手上无兵权，曹操再无顾忌，马腾父子俱成砧上之鱼。
在庞统的开导下，马超乃释心结。
坚定了自己抗曹的决心，并不向曹操投降。
曹操闻说马超不降，大怒，即命人斩了在邺的马腾父子。
程昱急忙拦住，劝曹操说道：
“明公且慢。”
“今马超据险抗命，若戮其父，是授彼复仇之柄也。”
“莫若羁縻马氏父子，使马儿瞻前顾后，不敢轻动。”
曹操乃纳程昱之言，暂不杀马腾父子。
又唯恐深陷与马超的战事泥潭之中，不能自拔。
乃留曹洪守壶关，自提大军回去了。
……
话分两头。
却说孙权得了刘备的资助，遂有了敢挑战曹操的底气。
此前在与刘表的战事争斗之中，由于刘表不愿使荆州下场，使得孙权很快攻破了庐江。
庐江太守刘勋向孙权投降。
今有齐国为后台，孙权乃召群臣商议，如何取曹操的北庐江。
众臣皆曰：“此大任非周郎不能当也。”
孙权大喜，即召周瑜过来，问策于他。
周瑜言道：
“前降庐江时，刘勋举众投降。”
“刘勋乃曹操故友，今可使刘勋诈降，以赚曹军。”
孙权乃用周瑜之计，密召刘勋。
使他作书，向北庐江投降。
并承诺，“若破庐江，卿为头功。”
刘勋不敢违命，即拟了降书，发往北庐江。
庐江太守乃曹休也，时年二十七岁。
曹休为曹操族子，
…。。