国江湖恩怨，儿女情长纸短，催下了无数港人的眼泪。
丽的电视台不甘心被TVB抢走全部收视率，摩拳擦掌一心想搞出一部大剧，压一压TVB的风头，后面江弦和徐小明合作，推出了一部《霍元甲》，震撼一时。
后来《少林寺》大火以后，徐小明又执导了电视连续剧《陈真》、《霍东阁》、《再向虎山行》，这些电视都和《霍元甲》一样大获成功。
不过徐小明也因为北上拍片遭到封杀。
前些年《少林寺》上映以后收获巨大成功，兴起了一阵“少林电影”的热潮，徐小明也借着这股东风，拍摄了一部和内地的合拍功夫片名为《木棉袈裟》。
不过和大部分“少林电影”的粗制滥造不同，徐小明这部《木棉袈裟》从剧本到拍摄都一丝不苟，完成度极高。
说是少林寺达摩祖师遗留下来的一件圣服名为木棉袈裟，历经几任主持代代相传，成为少林寺主持权利的象征和身份的信物。
恰逢明朝末年，奸臣当道、东厂篡权。
连年的饥荒使中原大地饿殍遍野，民不聊生。
锦衣掌管大臣王澄不顾百姓的死活，横征暴敛，逼得各地百姓纷纷打出少林真传武士的旗号与王澄对抗。
王澄对少林寺本来就恨之入骨，看着不少的百姓不仅纷纷跑到少林寺躲避，而且还打着少林寺的旗号和自己作对，于是召来杀手祁天远，令他去少林寺掠取木棉袈裟，并许诺，成功之后由他接任主持之职。
这个祁天远本是一名被武当山逐出师门的道士，凭着从武当山学来的武当拳术，无恶不作、败坏武当师门。
在王澄授意下，他化名了空大师，伙同锦衣卫打手，闯进少林寺大开杀戒，逼迫圆慧大师交出木棉袈裟，让出主持之位。
少林武僧毫无防备，终因寡不敌众，死伤大半，圆慧大师也身受重伤，不得已退至藏经阁。
外出的大弟子慧能赶回寺院时，寺院已被祁天远完全控制。
为了保存实力、保住木棉袈裟不被奸人夺走，圆慧命人带着幸存的少林弟子杀出重围，将袈裟送往法华寺，交圆秀师叔收藏，自己则自焚身亡。
慧能带着一班少林弟子经过一番血战后，终于冲出少林寺。
可不料在前往法华寺的途中遭到祁天远及锦衣卫的追杀。
厮杀中，慧能受伤跳下悬崖，被路过的贩马主救起，怎料祈天远一路穷追不舍，贩马主为救慧能也惨遭杀害，慧能与贩马主的女儿林
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