民国二十六年八月十二日，晨。
天光并未带来希望，只有一片被硝烟、火光和灰尘污染的、令人窒息的铅灰。炮声不再仅仅是遥远的背景音，它们从城市的东北、正东、甚至东南方向炸开，连绵不绝，地动山摇。沉闷的重炮轰鸣，尖锐的迫击炮弹呼啸，密集如炒豆的机枪扫射，交织成一曲疯狂而血腥的死亡交响乐，碾过每一寸土地，震得苏州河污浊的水面不住地颤抖，震得藏身旧码头下的小舢板咯吱作响。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、木头和布料燃烧的焦糊味，还有一种越来越浓的、铁锈般的血腥气。远处的天空，被数道粗黑的烟柱分割得支离破碎，烟柱底部，是熊熊燃烧的建筑，火光即使在白昼也显得狰狞刺目。
沈清辞蜷缩在小船冰冷的船舱里，身上裹着李浩的外套和那件腥臭的蓑衣，依旧无法抵御那从骨缝里渗出的寒意。但这寒意，更多是来自心底。她从未如此清晰地感受过战争的残酷——不是报纸上冰冷的数字和模糊的照片，而是近在咫尺的、毁灭一切的巨响，是空气中无所不在的死亡气息，是脚下大地不堪重负的呻吟。
每一次爆炸，她的身体就控制不住地瑟缩一下。牙齿死死咬住下唇，直到尝到咸腥的铁锈味，才勉强压下喉咙里濒临崩溃的尖叫。泪水早已流干，只剩下干涸的刺痛和一片空茫的恐惧。她想起父亲，想起清韵书店里那些安静的书籍，想起圣约翰大学窗明几净的教室……那些属于“昨日”的、平和安宁的世界，仿佛被这震耳欲聋的炮火瞬间击得粉碎，遥不可及。
阿炳半蹲在船头，像一尊石雕，只有一双眼睛锐利如鹰，警惕地扫视着河面和两岸的动静。他握枪的手很稳，但微微颤抖的指尖和鬓角不断滚落的冷汗，暴露了他内心的紧张。外面的世界已经变成了炼狱，而他们，被困在这方寸之地的水上孤岛。
时间在煎熬中缓慢爬行。每一分钟都像一个世纪。沈清辞不知道李浩他们去了多久，只觉得那越来越近、越来越密集的枪炮声，像不断收紧的绞索，勒得她几乎无法呼吸。
忽然，岸上传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着惊恐的哭喊和粗野的咒骂。一群人——有穿着破烂的平民，也有丢了帽子、枪都拿不稳的溃兵——从码头旁的巷子里狂奔出来，扑向河边几艘稍微完好的小船，争抢着想要上船逃命。
“滚开！这船是老子的！”
“娘啊！等等我！”
“砰！”有人开了枪，不是对天，而是对着争夺的同类。
惨叫声
…。。