出入驿站，与负责传递军情文书的驿卒套近乎，打听往来陇右军报的频次和大致内容。
这些看似孤立的信息，与薛仁贵在五丈原的发现，以及李世民密信中提及的箭矢被劫、斥候失踪，隐隐勾勒出一张模糊却危险的网络。岐州，这个理应全力支持前线的地方重镇，其官府内部似乎有人在刻意关注甚至可能干扰军械转运与情报传递。
薛仁贵在五丈原又守了两日。那几辆牛车始终未动，那几个汉子也深居简出，像是在等待什么。那皂衣差役后来又来过一次，行色匆匆。薛仁贵决定不再等待，留下两人继续监视，自己带另一名手下继续西行，前往下一个关键节点——陇州（今陕西陇县）。
陇州地处陇山山口，地势更为险要。在这里，薛仁贵采取了不同的策略。他利用秦王府旧部的关系，找到了一个在陇州折冲府（地方府兵管理机构）担任队正的老兵。此人是当年浅水原之战后因伤退役安置到此的，对秦王忠心耿耿。
通过这位老兵队正，薛仁贵了解到一些更为惊人的情况：近一个月来，陇州折冲府接到过上峰（岐州方面）的几次“协调”命令，要求抽调部分府兵，协助“巡查”通往秦州的几条偏僻山道，理由是“防剿流窜马贼”。然而，被抽调的府兵回来后私下抱怨，所谓的“巡查”范围极广，且领队的往往是刺史府派来的陌生文吏或衙役，对地形似乎比他们这些本地兵还熟，更像是……在寻找什么，或者封锁什么区域。
“更邪门的是，”老兵队正压低声音，“前几日，某手下两个弟兄在山里巡哨，撞见一伙人在一处废弃的炭窑附近活动，形迹可疑。他们本想靠近查看，却差点被冷箭射中！那箭……看制式，不像是民间土造，倒像是军中的玩意儿，只是没了箭羽，刻意做旧了。”
军中制式的箭？薛仁贵心中剧震。丢失的箭矢！难道被劫的军械，没有被焚毁，而是被藏匿在了这陇山深处？
“那炭窑在何处？那伙人后来如何？”薛仁贵急问。
“在陇山北麓，黑水峪进去三十多里的地方，极为偏僻。某那俩弟兄回来报信，等某带人再去时，那伙人已经不见了，炭窑里外也被清理过，只留下一些杂乱的脚印和车辙印，通向更深的山里。”老兵队正摇头，“某将此事报了上去，但州里只回复‘已知晓，会严查’，便没了下文。”
线索在这里似乎断了，但指向却更加清晰：有一股势力，很可能勾结了地方官府的部分人员，在岐州、陇州一线活动，他们劫掠或藏匿军械，封锁消息，甚至可能对
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