他在钱龙锡心中进一步强化了自己对“实学”尤其是徐光启学问的兴趣，这种印象的积累，在未来或许能成为他接触徐光启或其门人弟子的铺垫。
端本宫内部，在朱由检有意识的经营下，气氛比以往多了些许难以言说的“活气”。王承恩自不必说，忠诚中更添了几分对主上深沉的敬畏与信服。贵宝依旧胆小，但似乎不那么害怕与朱由检目光接触了，偶尔被问及宫外听闻时，也能多说出几个词。刘婆子和小环感念于殿下不经意的关照，饮食上更尽心了些，虽然食材有限，却也尽力做得可口热乎。那两个小火者，依然沉默，但朱由检注意到，他们清扫庭院时，角落里积存的落叶和污渍比以前清理得更彻底。
这些变化细微如尘，却让朱由检感受到，自己并非完全被动。他在编织一张很小、很弱的网，网住这方寸之地的人心，也网住自己逐渐清晰的未来规划。
腊月将至，宫里开始有了些年节的预备气息，尽管在辽东战云的笼罩下，这气氛显得有些压抑和匆忙。内官监开始发放一些过年的特殊用度，王承恩领回来的东西比往常略丰，还带回来一个消息：因辽东用兵，内帑紧张，今年各宫年赏，恐怕都要减等。
朱由检对此并不在意。他关注的，是这看似寻常的年节准备背后，所透露出的帝国财政紧绷的信号，以及可能带来的宫廷内部关系的微妙调整。
夜幕早早降临，炭火在盆中发出噼啪的轻响。朱由检裹着厚实的裘袍，坐在书案前。他没有点太多的灯，只留一盏，照亮面前铺开的白纸。纸上没有写字，他只是用手指，蘸着冰冷的清水，在纸上无意识地划动。
水迹很快消散，不留痕迹，如同他此刻许多只能深藏于心的谋划。
蛰居，是为了积蓄力量；慎行，是为了等待时机。他知道，自己正处在一个漫长冬季的最深处，必须保持足够的耐心和清醒。窗外是无边的寒冷与黑暗，但他心中的那点星火，却在沉默的燃烧中，变得愈发凝实。
他等待着，不仅等待春天的到来，更等待着那个能让他破土而出、真正开始施展抱负的历史节点。而在那之前，他要像这深冬的草木根系，在看不见的地下，默默地向更深处、更广处蔓延。