“本王需要一些可靠的人，在外面办事。”朱由检没有多说，“记住，要悄悄问，不要勉强。”
“奴才明白。”
又过了几日，陈元璞那边传来好消息：他通过旧日同窗，找到了一位合适的商业代理人。
“此人姓周，名明远，原在通州开粮店，因得罪当地胥吏，生意做不下去，来京投亲。其人精明能干，熟悉南北货行情，且为人仗义，在商界有些口碑。”
陈元璞在信中说，他已与周明远谈过，对方愿意为“贵人”效力，但有两个条件：一要有足够的本钱，二要东家不干涉具体经营，只查账分红。
这两个条件很合理。朱由检立即回信：本钱他可以出，初步定五百两。经营之事全权委托，但每月要有详细账目。店铺就开牙行，先从南北货居间做起。
五百两不是小数目。朱由检让王承恩将那件青玉笔洗和其他几件不太重要的赏赐物品，分批带出宫变卖，凑足了这笔钱。
二月中旬，“信记牙行”在崇文门外的一条小巷里悄悄开张了。铺面不大，招牌也不显眼。掌柜周明远带着两个伙计，开始了他们的生意。
朱由检没有去看——他也出不去。但他通过陈元璞，收到了开张第一周的账目：成交了三笔生意，抽佣十五两七钱，扣除租金工钱，净利八两四钱。
不多，但这是一个开始。
收到账目的那天晚上，朱由检站在后园，看着夜空中的星辰。春寒料峭，但他心中却有一股暖流。
宫墙之外，他有了第一个据点，第一份产业。
虽然微小，虽然脆弱，但那是完全属于他的力量。
他相信，只要用心经营，这些微小的力量会慢慢壮大。就像园中的冬麦，只要给予适当的土壤、水分和阳光，终将茁壮成长。
而他要做的，就是继续浇水、施肥、除草，耐心等待收获的季节。
夜深了，他转身回屋。
身后，那片试验田在夜色中静静生长。前方，还有很长的路要走。
但他已经迈出了第一步。
坚实的一步。