六月初九，寅时。
乾清宫的灯火通明了一夜。朱由检坐在御案前，面前摊开的不是奏章，而是一份誊写得工工整整的证词——李建元关于母亲刘淑女被毒害的供述。每一个字都像针一样扎进他心里，但他脸上没有任何表情。
王承恩端着参茶进来，看到这一幕，脚步顿了顿。他轻手轻脚将茶盏放在案头：“皇上，您一夜未合眼了……”
“朕不困。”朱由检的声音有些沙哑，“李建元安置好了？”
“安置在西苑一处僻静院落，有锦衣卫日夜看守。”王承恩低声道，“按您的吩咐，好吃好喝供着，不许任何人探视。”
“客氏那边呢？”
“骆指挥使连夜审讯，客氏已经招了。”王承恩从袖中取出一份供词，“她说，是郑贵妃指使她下的毒。郑贵妃担心刘淑女得宠后威胁她的地位，所以……”
朱由检接过供词，快速浏览。客氏交代得很详细：如何从郑贵妃处拿到毒药，如何假借“补药”之名送给刘淑女，如何在刘淑女病重时阻止御医查验……
“签字画押了？”
“画了。”王承恩道，“但客氏要求，供出郑贵妃后，希望能免她一死。”
朱由检冷笑：“告诉她，她的命，朕说了算。再告诉骆养性，继续审，把所有细节都挖出来。特别是郑贵妃给毒药的方式、时间、地点，都要确凿。”
“奴才明白。”
窗外天色渐亮。朱由检站起身，走到铜镜前。镜中的少年眼圈发黑，但眼神锐利。他整理了一下衣冠，对王承恩道：“准备早朝。”
“皇上，”王承恩犹豫道，“您要不要先歇会儿？早朝可以推迟……”
“不必。”朱由检打断他，“朕是皇帝，不能因私废公。”
辰时，皇极殿。
今日的早朝，气氛比昨日更加凝重。百官列班时，已经有不少人注意到，龙椅上的小皇帝虽然难掩疲惫，但眼神中的决断比任何时候都更坚定。
“有事早奏。”司礼监太监王体乾唱道。
第一个出列的是户部尚书李长庚：“皇上，国债发行五日，已认购四十二万两。其中京城认购三十万两，南京、杭州等地认购十二万两。预计月底前，五十万两可全部募齐。”
“好。”朱由检点头，“认购款项，专款专用，全部充作辽东军饷。户部要做好账目，廉政督察院要全程监督。”
“臣遵旨。”
接着是兵部尚书
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