八月十五，中秋。
京城处处张灯结彩，百姓家中摆上月饼瓜果，祭月祈福。但紫禁城内的中秋宴却气氛凝重——山西布政使司六百里加急奏报抵达：太原府生员三百余人聚集巡抚衙门，抗议税制改革，声称“新政苛虐士子，有违祖制”。
乾清宫内，朱由检将奏报重重拍在案上。
“这才几天？新政细则尚未颁行，抗议就来了？”他冷笑，“消息传得真快。”
户部尚书李长庚躬身道：“皇上，据山西按察使密报，此次生员聚集，背后有当地士绅指使。为首者乃致仕工部侍郎王文焕之子王元礼，此人捐得监生，在太原颇有声望。”
“致仕侍郎……”朱由检眼中寒光一闪，“朕记得王文焕是万历三十八年进士，天启二年致仕回乡。他在山西有多少田产？”
“五千七百亩。”李长庚早有准备，“其中两千亩挂在其子、其婿名下，实际皆为王家所有。若按新政，王家每年需纳粮赋百余石，而此前全免。”
“难怪。”朱由检点头，“还有其他幕后指使者吗？”
“还有太原卫指挥佥事张彪，其家田产三千亩；平阳府盐商李百万，田产两千五百亩……”李长庚念出一串名单，“共计十七家，都是地方豪强。”
朱由检沉默片刻，看向都察院左都御史高攀龙：“高卿，你说此事该如何处置？”
高攀龙出列，神色严肃：“皇上，士子聚集，事关朝廷体面。臣以为当以安抚为主，可派钦差赴山西解释新政，消除误会。若强硬镇压，恐失天下士子之心。”
“安抚？”新任吏部尚书赵南星摇头，“高大人，若此次安抚了，明日陕西、后日河南纷纷效仿，新政还如何推行？朝廷威严何在？”
“赵尚书此言差矣。”礼部右侍郎钱谦益道，“士子乃国家根本。唐太宗云‘天下英雄尽入吾彀中’，若寒了士子之心，谁还愿为朝廷效力？”
殿中争论又起。朱由检静静听着，等众人稍歇，才缓缓开口：“诸卿所言，都有道理。但朕想问：那些聚集抗议的生员，可曾仔细读过新政条文？”
他拿起户部编印的《山西税制改革试行条例》，翻开一页：“条例第三条：生员优免田十亩，举人五十亩，进士百亩。这意味着什么？意味着一个生员，只要有十亩以下的田产，依旧免税！而山西农户，人均田产不足三亩！”
朱由检将条例重重放下：“这些生员抗议的，不是新政本身，而是他们家族动辄数千亩的田产不
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