谦益：“钱先生说宜缓不宜急，朕赞同。但缓不是停，宽不是纵。江南新政，朕可以给三年之期，可以分步推行，可以因地制宜。但方向不能变，原则不能改——那便是：有田者纳粮，有产者纳税，公平负担，共济时艰！”
他走回御座，下达决断：“传旨：第一，江南新政，自崇祯四年始，分三年推行。今年只在苏州、松江两府试行‘清丈官田、寺田’；明年推广至常州、镇江，并试行‘摊丁入亩’；后年全面推行。”
“第二，设‘江南新政咨议会’，由江南士绅推举代表二十人，与户部、地方官共议细则。凡有争议，可直奏朕前。”
“第三，命户部、工部合议‘以布代漕’方案，年底前呈报。若可行，先在松江试办。”
“第四，凡主动配合清丈、申报隐田者，田赋减半三年；凡抗拒、隐匿者，一经查出，田产充公，功名革除！”
旨意一下，殿中寂静。江南士绅代表面面相觑——皇帝给了台阶，也划了红线。三年缓冲期，咨议会参与，这已是极大让步。但若再抗拒，便是自绝于朝廷。
周道登长叹一声，率众跪拜：“陛下圣明！老臣等……遵旨。”
朝会至此，暂告段落。但真正的暗流，才刚刚开始。
散朝后，朱由检在文华殿单独召见海文渊、李信。
“今日朝会，你们表现很好。”朱由检赐座，“但江南之事，不会这么简单。周道登等人表面顺从，私下必有动作。”
海文渊道：“皇上明鉴。臣观江南士绅，分三派：一派如周道登，虽不满但识时务，会配合；一派如徐孚远，犹豫观望；还有一派……今日未到场，但必是最顽固者。”
“谁？”
“苏州申家、无锡顾家、嘉兴项家。”李信接口，“这三家，田产皆在五万亩以上，且与朝中官员联姻密切。他们今日不来，是故意给皇上难堪。”
朱由检冷笑：“难堪？朕倒要看看，他们能硬到几时。”他取出一份密报，“锦衣卫奏报，申家暗中收购粮食，囤积居奇；顾家联络漕帮，恐有异动；项家……更厉害，其子弟项煜，正在南京联络东林党人，准备联名弹劾新政。”
海文渊脸色一变：“皇上，此风不可长！”
“朕知道。”朱由检平静道，“所以朕要你们做两件事：第一，海卿继续主持山东新政，使之成为铁打的样板；第二，李卿，朕调你任都察院右佥都御史，兼江南巡按，专司监督新政推行。”
李信跪地：
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