十一月初三，苏州。
天色未明，申府大门外已聚起一支人马。三百名按察司标兵手持火把，将府邸围得水泄不通。李信骑在马上，身旁是苏州知府陈洪谧、按察副使张慎言（非山西布政使同名者，为南直隶按察副使），以及二十名锦衣卫缇骑。
“李大人，真要如此？”陈洪谧额角冒汗，“申家乃苏州百年望族，申时行老相爷虽已故去，门生故旧遍布朝野。若查无实据，恐难收场……”
李信面无表情，举起手中尚方宝剑：“此乃圣上亲赐。陈知府，开门。”
申府管家战战兢兢打开侧门，李信一马当先闯入。府内已被惊动，灯笼次第亮起。申家当代家主申绍芳——申时行之孙，身着中衣匆匆迎出，见到李信手中明黄剑鞘，脸色大变。
“李大人这是何意？”
“奉旨查办。”李信亮出驾帖，“申绍芳，有人告发你囤积居奇、哄抬粮价、抗拒新政。本官依法搜查，请你配合。”
“荒唐！”申绍芳强作镇定，“我申家世代书香，岂会做此等事？定是小人诬告！我要上疏……”
话音未落，后院传来喊声：“大人！发现地下粮窖！”
众人循声赶去。申府后花园假山下，一处隐蔽入口已被撬开。火把照进去，里面是深达三丈的地窖，层层叠叠堆满麻袋。破开一袋，新米哗哗流出。
“清点！”
两个时辰后，初步结果报来：地下粮窖三处，共存米三万八千石。另有账册显示，申家在苏州各县另有粮仓，总计囤粮五万二千石。按苏州当前米价，这批粮食价值超过八万两白银。
“申绍芳，你还有何话说？”李信冷声问道。
申绍芳瘫软在地，突然指向一旁：“是……是顾家！是他们怂恿！说囤粮可逼朝廷罢新政，事后可平分江南粮市！”
“带下去。”李信挥手，“查封申府，所有账册、书信悉数封存。粮食充公，平价发售。”
同日清晨，无锡顾家。
顾枢——顾宪成之侄，接到飞鸽传书时，正在与漕帮把头密谈。看完信，他脸色煞白：“申家被查了！李信动真格了！”
“顾老爷莫慌。”漕帮把头是个黑脸汉子，“咱们按计划行事。今日午时，漕工聚集知府衙门，要求‘罢新政、复旧制’。只要闹起来，官府必先安抚，李信就动不了您。”
“可靠吗？”
“两千漕工，已暗中联络妥当。”把头狞笑，“每人发三钱银子，
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