刚批完江南密折，通政司又送来辽东急报。
熊廷弼奏：努尔哈赤于十一月底病逝，皇太极已从蒙古秘密返回，在代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒支持下继位。更关键的是，皇太极改国号为“大清”，改元“天聪”，并发布《告天下书》，宣称“承天命，抚万民”，公开与大明天子分庭抗礼。
“他终于称帝了。”朱由检放下奏报，神色凝重。
在原历史中，皇太极是在崇祯九年（1636年）称帝，现在提前了六年。这又是蝴蝶效应。
“传旨熊廷弼：加强戒备，防皇太极为立威而南侵。同时，派人潜入辽东，散播谣言——就说皇太极弑父夺位，三大贝勒各怀异心。要让他们内斗，无暇南顾。”
“奴才这就去办。”
处理完所有紧急事务，已是深夜。朱由检走出文华殿，站在汉白玉栏杆前。冬夜的紫禁城寂静无声，只有寒风吹过檐角的风铃，叮当作响。
他抬头望向星空。这个时代，欧洲正经历三十年战争，殖民者横行四海；东亚，日本即将锁国，朝鲜苟延残喘；大明内部，积弊重重，外患不断。
但他来了。
带着超越时代的眼光，带着救国的决心。
海疆这一胜，只是开始。江南的新政，辽东的防御，科技的突破，制度的改革……一切都才刚刚起步。
前路漫漫，荆棘密布。
但他别无选择。
“皇上，天凉了。”王承恩为他披上貂裘。
朱由检紧了紧衣襟，转身回殿。
明天，还有更多挑战等着他。
但他已准备好，迎接这一切。
南海的雷霆，只是序幕。
更大的风暴，正在酝酿。
而他，将站在风暴中心，引领这个古老帝国，走向未知而充满希望的未来。