“周道登……”他沉吟着。这位致仕的老臣，他有些印象。在原历史中，崇祯即位后曾起复周道登为礼部尚书，但因其庸碌被罢。没想到在这一世，周道登倒成了江南士绅反抗新政的旗手。
“皇上，周道登门生故旧遍布南直隶，若处理不当，恐激起更大反弹。”徐光启提醒。他是松江人，深知江南士绅网络的厉害。
朱由检却笑了：“先生，你读过《战国策》吗？其中有一篇《冯谖客孟尝君》，冯谖为孟尝君‘市义’，烧毁薛地百姓的债券，换来的是什么？”
徐光启眼睛一亮：“民心！”
“正是。”朱由检道，“周道登这些士绅，靠的是宗族、乡谊、师门这些旧关系。但朕有一样东西，是他们没有的——新政带来的实实在在的好处。”
他走到案前，提笔给李信写朱批：“周家之事，可分三步：一查田产，凡隐田、诡寄，一律清出；二查商铺，凡偷漏商税，追缴罚银；三办义学，以周家罚没之资，在金陵办新式学堂，广招寒门子弟。记住，手段要硬，但事要做在明处，让百姓看到，朝廷打击豪强，是为了普惠小民。”
写完，他想了想，又补充：“至于华家织坊避税案，可如此处置：凡主动补缴税款者，罚银减半；凡揭发他人者，免罚。要让他们互相猜忌，自行瓦解。”
腊月初七，金陵。
李信接到朱批，细细读了三遍，心中豁然开朗。皇上这是要“明修栈道，暗度陈仓”——表面查周家、华家，实则是要树立新政威信，争取民心。
他立即行动。首先，以“查验田契”为名，亲自带人突查周家在城西的别院。周家管事还想阻拦，李信亮出尚方宝剑，当场将其拘押。别院里果然藏有大量地契，涉及隐田三千余亩。
紧接着，李信将周家历年偷漏的田赋、商税算了一笔总账，高达五万两白银。他命人将这账目抄写多份，张贴在金陵各城门、市集，并附上朝廷的新政条款：凡主动补缴者，罚银减半；顽抗者，加罚一倍。
消息传开，金陵哗然。普通百姓拍手称快，都说“李青天为民做主”；一些中小士绅则惶恐不安，悄悄到府衙补缴税款；而以周道登为首的顽固派，则聚在周府，商议对策。
腊月初十，周府花厅。
七八位致仕官员、在乡缙绅围坐一堂，气氛凝重。主位上的周道登须发皆白，但眼神依然锐利。
“诸公，李信这是要掘我江南士绅的根啊！”他拍着桌上那份抄录的账目，“区区田
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