应团圆。”朱由检举杯，“但国事维艰，诸卿或在边疆，或在海外，或在工坊，难得一聚。朕敬诸位一杯，感谢诸位为大明的付出。”
众人连忙起身：“臣等惶恐！”
“坐。”朱由检饮尽杯中酒，“今日不谈政务，只叙闲话。薄珏，你那蒸汽纺纱机，可能再改进？”
薄珏已有些醉意，说话也大胆起来：“回皇上，能！臣正在设计新式传动，一机可驱动百锭。更妙的是，若将多台机器串联，以一台蒸汽机驱动，效率更高。只是……需要好钢，需要精密加工，需要熟练工匠。”
“要什么给什么。”朱由检道，“工部不够，就从兵部调；大明没有，就去泰西买。总之，一定要成。”
他又问郑芝龙：“海疆贸易，今年可能增收？”
郑芝龙早有盘算：“回皇上，按目前势头，今年海关税收可达八十万两。若拿下满剌加，控制海峡，明年可翻倍。更关键的是，南洋香料、西洋钟表、东洋铜料，这些货物输入，可充实国库，满足民间需求。”
“好。”朱由检点头，“但记住，海贸不是掠夺。要公平交易，要保护商船，更要宣扬大明威德。让海外诸国知道，大明不是红毛夷那样的殖民者，是讲信义、重礼仪的天朝。”
宴席持续到深夜。散席时，朱由检独留徐光启。
“先生，朕今日特别高兴。”他有些微醺，“不是因为辽东胜了，不是因为江南稳了，也不是因为海疆通了。而是因为……朕看到了希望。”
他指着窗外星空：“半年前，朕还夜不能寐，担心新政夭折，担心建州破关，担心国库空虚。但现在，蒸汽机转起来了，新军练成了，海关收税了。虽然问题还很多，但至少有了方向。”
徐光启老泪纵横：“皇上……老臣活了六十多年，从未见过如此气象。大明，真有救了。”
“还早呢。”朱由检清醒了些，“建州未灭，荷兰未退，新政未固。但至少，我们走在正确的路上。”
他顿了顿：“先生，科学院要加紧。火器、机械、医药、农学……方方面面都要突破。需要什么，朕全力支持。朕要的不是一两件奇技淫巧，而是一整套新学问，一套能让大明领先世界百年的学问。”
“老臣……必鞠躬尽瘁！”
送走徐光启，朱由检独自站在乾清宫前。夜空清明，繁星点点。
他想起前世读史时的感慨：明末不是没有机会，只是错过了。现在，他抓住了这些机会。
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