议毕，众人告退。朱由检独坐片刻，忽问王承恩：“薄珏现在何处？”
“回皇上，薄主事正在西山试制新炮。说是从荷兰战舰上拆下的火炮中得了启发，要造‘线膛炮’。”
“线膛炮……”朱由检眼睛一亮。这可是火器史上的重要进步，“摆驾西山。”
六月初五，西山试验场。
薄珏满脸煤灰，正指挥工匠调试一门奇怪的火炮。这门炮与寻常火炮不同，炮管内壁可见螺旋状凹槽——这便是“膛线”。
“皇上请看，”薄珏兴奋道，“臣仿荷兰炮制成此炮，炮管长一丈二尺，重三千斤。弹丸为长柱形，外包铅皮，发射时嵌入膛线，出膛后旋转飞行，射程可达三里，精度远超滑膛炮！”
“试过了吗？”
“试过三次。”薄珏指着远处靶标，“三百步内，十发八中；五百步内，十发五中。而寻常火炮，五百步能十发三中已是难得。”
朱由检仔细观察靶标。确实，弹着点集中得多。
“但此炮也有缺陷。”薄珏实话实说，“装填缓慢，需专门工具将弹丸推入膛线；炮管加工极难，刻制膛线费时费力；更关键的是，弹丸必须精密制作，稍有偏差即影响精度。”
“能改进吗？”
“能，但需要时间，需要好钢，需要熟练工匠。”薄珏道，“臣估算，若全力制作，月产不过三门。而一门线膛炮的造价，是寻常火炮的五倍。”
朱由检沉默片刻：“造。先造十门，组成‘神炮营’，配属辽东。告诉薄珏，不惜代价。此炮若成，将是改变战场规则的利器。”
“臣遵旨！”
离开西山时，朱由检特意去看望了匠童学堂。孩子们正在学《新编算术》，年轻的先生用通俗语言讲解田亩计算、粮谷折算。看到皇帝，孩子们有些拘谨，但眼中满是好奇和崇敬。
“好好学。”朱由检对一个胆子稍大的孩子说，“学好了，将来为国造机器、造火器，让大明更强大。”
孩子用力点头。
回宫路上，朱由检心中感慨。这些孩子，或许就是未来的薄珏、徐光启。只要给他们机会，给他们教育，大明就有希望。
六月初八，三线新消息陆续传来。
陕西方面：陈奇瑜调集边军两万，合围王二乱民于黄龙山。乱民粮尽，内部分裂，王二被部将所杀，余众三千投降。陈奇瑜按旨意，只诛首恶三十余人，余者编入军屯，分给荒田耕种。同时，朝廷减免陕西今
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