十月十五，晨。
寅时的梆子声刚响过三下，紫禁城还笼罩在深冬的黑暗中。但午门外已有车马陆续抵达，内阁辅臣、六部九卿们裹着厚重的貂裘，在寒风中肃立等候。今日不是常朝之日，但皇帝特旨召开“冬朝大议”，商讨来年方略。
卯时正，宫门缓缓开启。百官鱼贯而入，在奉天殿前广场列班。时值隆冬，呵气成霜，但无人敢有丝毫懈怠——谁都知今日朝议，将决定大明未来一年的走向。
辰时初，钟鼓齐鸣。朱由检登上御座，目光扫过殿下文武。三个月前的中秋宴上，这些人对新政还心存疑虑；如今经过秋收、冬训，朝中风向已悄然变化。
“诸卿，”他开门见山，“今冬大议，只议三事：一议军务，辽东、海疆、西北，如何固守进取？二议新政，科举、赋税、工商，如何深化推行？三议民本，赈灾、农桑、教化，如何安民固本？”
他看向兵部尚书王在晋：“王卿，你先说。”
王在晋出列：“皇上，辽东经熊廷弼整顿，宁锦防线已固。今冬建州虽无大举，然探子回报，皇太极在沈阳仿制我火炮，操练新军，不可不防。臣建议：第一，加强铁轨铺设，务必将铁轨延伸至大凌河，使炮车可快速机动；第二，命周遇吉车营冬训，练雪地作战；第三，支援朝鲜火器，助其加固义州、平壤防线。”
“准。”朱由检道，“所需银两，户部拨付。但告诉熊廷弼：稳守为主，不可贪功冒进。辽东新军是朕心血，不能折在冬战中。”
接着是海疆。新任水师提督郑芝龙虽未回京，但其弟郑芝虎作为代表出席。这个黝黑的汉子说话直率：“皇上，荷兰人这个冬天不老实。他们在巴达维亚集结了二十艘战舰，还联络了西班牙的六艘大帆船。虽然葡萄牙倒向我们，但若真打起来，胜负难料。”
“郑提督有何对策？”
“臣兄建议三策：第一，加快铁壳船建造，泉州那艘明年四月必须下水；第二，派船队巡弋南海，遇荷兰船即查，施加压力；第三，”郑芝虎压低声音，“联络南洋土邦，许以贸易优惠，孤立荷兰。已有爪哇、暹罗使者秘密来泉州，愿与我结盟。”
朱由检点头：“可。但记住，海战不同陆战，不可硬拼。若荷兰真来犯，可诱其深入，以火船、水雷困之，再以炮船歼之。另外，告诉葡萄牙人：若助战有功，帝汶岛可归其管理。”
最后是西北。陕西巡抚陈奇瑜的奏报已到：王二余部已平，降众分散安置。但旱情持续，今冬已有流民
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