一月给三百文。”老妇脸上有了光彩，“听说朝廷在各地办学堂，教手艺，不收钱。等孙子学成出师，也想送去学学。”
朱由检心中微动：“老人家觉得，朝廷新政如何？”
老妇犹豫片刻，低声道：“官人莫怪，老身不懂大道理。只知去年粮价稳了，今年春官府还发薯种，说是耐旱高产。若能成，日子就好过了。”
“若有不便处呢？”
“……就是官差催税，有时急了，说话难听。”老妇不敢多说，“但比前些年强，前些年还有白役（无偿劳役），如今都改给工钱了。”
朱由检记在心里，临走时悄悄留下五两银子。
回宫路上，他对曹化淳道：“听见了？百姓要的不多，吃饱穿暖而已。传旨顺天府：凡官吏下乡，需言语和善，不得欺压。再设‘民情箱’于各州县，百姓可投书言事，直达通政司。”
“奴才遵旨。”
二月初五，辽东急报至。
熊廷弼奏：建州确有异动。皇太极已集结五万骑，其中一万配火铳（仿制大明），另有仿制佛郎机炮三十门、雪橇炮车五十辆。探马发现，建州军正在打造渡河器械，目标似是辽河防线。
“果然要提前南犯。”朱由检召王在晋、徐光启紧急商议，“辽河开冻在三月中，建州此时准备，是想趁冰面未完全融化时渡河？”
王在晋指着地图：“陛下请看，辽河自开原至海州，绵延八百里。若处处设防，兵力分散；若重点防守，又恐敌声东击西。臣建议：以车营机动防御，沿河设烽燧，敌至则聚而歼之。”
“车营在泥泞地可行否？”
“新式宽轮车可行，但速度减半。”王在晋道，“故需预设阵地，以逸待劳。”
徐光启补充：“臣已命薄珏加紧赶制蒸汽炮车。首辆已于昨日试车成功，载千斤炮，无骡马牵引，泥地日行五十里。若得十辆，可组快速反应炮队。”
“十辆何时能成？”
“三月中可成五辆，四月初十辆。”
“太慢。”朱由检决断，“命薄珏昼夜赶工，三月前必须完成十辆，运抵辽东。所需工匠、物料，全国调配。”
他顿了顿：“另，命周遇吉率三千精锐车营，即刻北上增援。告诉熊廷弼：不必死守辽河，可纵敌深入，在宁锦防线聚歼。但要保证百姓撤离，坚壁清野。”
“臣领旨！”
二月初八，江南传来好消息。
李信奏：开海一月
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